Nottingham Forest Bidik Tiket 16 Besar Liga Europa, Tantang FC Utrecht

UTRECHT, BELANDA — Nottingham Forest akan berusaha menjaga asa lolos ke babak 16 besar Liga Europa saat bertandang ke markas FC Utrecht di Stadion Galgenwaard, Jumat (12/12) dini hari WIB.

Kedua tim sama-sama datang dengan misi bangkit setelah hasil mengecewakan di liga domestik. Forest baru saja menelan kekalahan dari Everton di Liga Inggris, sementara Utrecht harus puas berbagi angka usai bermain imbang dengan FC Twente di Eredivisie.

Forest sebelumnya menikmati periode positif pada November dengan tiga kemenangan beruntun, mencetak masing-masing tiga gol saat menaklukkan Leeds United, Liverpool, dan Malmo. Namun konsistensi menjadi masalah. Dalam tiga laga terakhir Liga Inggris, tim berjuluk The Tricky Trees itu hanya meraih satu kemenangan dan menelan dua kekalahan.

Tiga hari usai menang tipis 1-0 atas Wolves, Forest dipermalukan Everton dengan skor 0-3 di laga tandang pekan lalu. Hasil tersebut menyeret mereka ke posisi ke-17 klasemen sementara dan hanya terpaut dua poin dari zona degradasi.

Pelatih Sean Dyche menuntut reaksi cepat dari para pemainnya setelah menilai timnya “jauh dari standar secara fisik” ketika melawan Everton. Namun, hasil positif di laga tandang bukan jaminan. Forest hanya menang dua kali dalam 11 laga tandang terakhir di semua kompetisi (4 imbang, 5 kalah), termasuk dua hasil seri di Liga Europa kontra Real Betis (2-2) dan Sturm Graz (0-0).

Tampil di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, Forest telah mengoleksi delapan poin dari lima laga fase liga (2 menang, 2 imbang, 1 kalah). Mereka saat ini menempati peringkat ke-16 dari 36 tim, hanya terpaut dua poin dari zona tujuh besar dan empat poin dari puncak klasemen, dengan laga tersisa melawan Utrecht, Braga, dan Ferencváros.

Menariknya, Forest menjadi satu-satunya tim yang belum kebobolan di Liga Europa sejak Dyche mengambil alih tim pada akhir Oktober (2 menang, 1 imbang). Mereka juga memenangkan tiga dari empat pertemuan terakhir melawan tim asal Belanda.

Forest memburu kemenangan tandang pertama mereka di Belanda sejak menundukkan PSV Eindhoven 2-1 pada bulan Oktober 1983.

Bagi Utrecht, ini adalah penampilan pertama mereka di Liga Europa dalam 14 tahun terakhir. Namun, performa mereka mengkhawatirkan. Mereka menjadi salah satu dari lima tim yang belum meraih kemenangan di fase liga musim ini (1 imbang, 4 kalah).

Satu-satunya poin diraih dari hasil imbang 1-1 melawan Porto, sebelum kalah 1-2 dari Real Betis. Utrecht kini terdampar di posisi ke-32 dan tertinggal lima poin dari zona play-off.

Tim asuhan Ron Jans juga hanya meraih tiga kemenangan dari 16 pertandingan kompetitif musim ini dan sedang menjalani rekor buruk: 16 laga tanpa kemenangan di kompetisi Eropa sejak September 2004, rekor terburuk yang pernah dicatat klub Belanda.

Meski begitu, Utrecht bisa sedikit optimistis karena tak terkalahkan dalam enam laga kandang terakhir (3 menang, 3 imbang). Mereka juga memiliki kenangan manis saat dua kali menahan imbang Liverpool 0-0 pada Liga Europa musim 2010-2011.

Utrecht dipastikan tanpa Davy van den Berg (cedera). Victor Jensen, Noah Ohio, Emirhan Demircan, dan Kolbeinn Finnsson tidak masuk skuad Liga Europa. Kiper Vasilios Barkas kembali tersedia usai menjalani skorsing, sementara Souffian El Karouani telah pulih dan siap bermain.

Sebastien Haller baru mencetak satu gol dari 19 penampilan musim ini dan terancam tersingkir dari starting XI oleh Dani de Wit dan David Min.