Palace Naik ke Empat Besar Klasemen Liga Inggris, Brighton Selamatkan Poin di Menit Akhir

LONDON, INGGRIS — Crystal Palace melanjutkan laju sensasional mereka di Liga Inggris dengan menaklukkan Fulham 2-1 sekaligus naik ke peringkat keempat klasemen, sementara Brighton & Hove Albion menggagalkan upaya West Ham United keluar dari zona degradasi lewat hasil imbang dramatis 1-1, Senin (8/12) dini hari WIB.

Palace memastikan kemenangan di menit-menit akhir melalui sundulan bek timnas Inggris, Marc Guehi, di Craven Cottage. Gol tersebut melengkapi performa impresif tim asuhan Oliver Glasner, yang kini meraih empat kemenangan dari enam laga terakhir liga.

Kemenangan ini membawa The Eagles melampaui Chelsea dan Everton ke zona Liga Champions. Klub asal London selatan itu tengah menikmati periode emas setelah musim lalu secara mengejutkan menjuarai Piala FA usai mengalahkan Manchester City, lalu menundukkan Liverpool di Community Shield awal musim ini.

Palace membuka keunggulan pada menit ke-20 saat umpan Adam Wharton diselesaikan dengan klinis oleh Eddie Nketiah, yang melepaskan tembakan mendatar melewati Bernd Leno.

Fulham menyamakan kedudukan pada menit ke-38 lewat gol indah Harry Wilson. Menggunakan sisi luar kaki, Wilson membelokkan bola melewati kiper Palace, Dean Henderson.

Tuan rumah sempat mengira telah berbalik unggul ketika Emile Smith Rowe mencetak gol dari jarak dekat. Namun gol tersebut dianulir VAR karena offside tipis terhadap Samuel Chukwueze.

Palace memanfaatkan momentum itu untuk mencetak gol kemenangan pada menit ke-87. Berawal dari situasi sepak pojok, Guehi menanduk bola keras tanpa mampu dibendung Leno.

“Saya bangga karena tim tidak ingin bertahan untuk hasil imbang, kami ingin menang, dan itulah mengapa kami mendapatkannya di akhir,” kata Glasner.

“Perbedaannya selalu tipis di Premier League, tetapi kami selalu bisa mencetak gol dan bertahan dengan baik. Ini usaha tim yang luar biasa dan itulah alasan kami berada di posisi sekarang.”

Sementara itu di Amex Stadium, West Ham nyaris mengamankan kemenangan penting lewat gol Jarrod Bowen di babak kedua. Namun Georginio Rutter mencetak gol penyama kedudukan bagi Brighton pada masa tambahan waktu, membuat West Ham tetap terpuruk di peringkat ke-18.

The Hammers kini tertahan dua poin di belakang Nottingham Forest dalam perebutan zona aman. Meski kebobolan secara dramatis, performa West Ham menunjukkan peningkatan sejak Nuno Espirito Santo menggantikan Graham Potter yang dipecat pada September.

West Ham hanya kalah satu kali dalam enam laga liga terakhir, menjaga harapan mereka untuk bertahan di kasta tertinggi.

Brighton menebus hasil mengecewakan di tengah pekan, ketika mereka membuang keunggulan dua gol dan kalah 3-4 dari Aston Villa. Hasil imbang ini menjaga Brighton tetap bertengger di posisi ketujuh dan dalam perburuan tiket Eropa.

West Ham mencetak gol pada menit ke-73 setelah sundulan ceroboh Jan Paul van Hecke berhasil dipotong Callum Wilson. Bola kemudian disodorkan kepada Bowen, yang menyambar dari sudut sempit untuk menaklukkan Bart Verbruggen.

Drama terjadi di masa injury time. Alphonse Areola sempat melakukan dua penyelamatan beruntun dalam kemelut, namun Rutter memanfaatkan bola liar dan menceploskannya ke gawang dari jarak dekat.

Nuno Espirito Santo meluapkan kekecewaannya terhadap VAR yang tetap mengesahkan gol tersebut meski ia meyakini terjadi handball dalam prosesnya.

“Ini bukan ‘terlihat’, ini jelas,” ujar Nuno. “Saya melihatnya, semua orang melihatnya. Kami tidak bisa memahami bagaimana mereka mengesahkan gol itu. Sulit diterima, sangat sulit diterima, apalagi setelah kerja keras para pemain.”