Sorotan Liga Inggris Akhir pekan Ini: Pertahanan Liverpool Rapuh, Arsenal Hadapi Tantangan Sulit dari Aston Villa

LONDON, INGGRIS - Liverpool bertandang ke markas Leeds akhir pekan ini dengan segudang pertanyaan tentang kemampuan Arne Slot menghentikan tren negatif tim asuhannya. Di sisi lain, Aston Villa yang tengah melaju kencang siap menguji konsistensi pemuncak klasemen, Arsenal.

Sebagai juara bertahan, Liverpool justru memperlihatkan kerentanan akut di lini belakang. Penampilan Virgil van Dijk yang kian merosot menambah daftar kekhawatiran.

Sementara itu, Arsenal tampil jauh lebih solid, namun perjalanan ke markas tim Unai Emery dipastikan bukan tugas ringan.

Berikut tiga sorotan utama jelang laga pekan ini:

Kesalahan Van Dijk Menumpuk

Tren menurunnya performa Mohamed Salah banyak dibahas dalam anjloknya Liverpool musim ini, namun kini Virgil van Dijk turut menjadi pusat kritik.

Keberhasilan klub mengikat dua ikon modern mereka dengan kontrak baru pada April lalu awalnya dianggap langkah strategis. Namun performa Van Dijk justru menurun drastis, membuat jantung pertahanan Liverpool tampak keropos.

Wayne Rooney, mantan striker Manchester United dan timnas Inggris, pada Oktober lalu menilai bahasa tubuh Van Dijk “mengkhawatirkan” dan menyebut sang kapten gagal memimpin tim.

Bek berusia 34 tahun itu kembali disorot setelah memberikan penalti lewat handball dalam kekalahan 1-4 dari PSV Eindhoven pekan lalu, penalti ketiganya musim ini di semua kompetisi.

Di laga kontra Sunderland yang berakhir 1-1 di Anfield, Van Dijk juga dianggap bersalah atas gol lawan. Ia kehilangan bola sebelum mundur terlalu dalam sehingga Chemsdine Talbi leluasa melepaskan tembakan jarak jauh yang menaklukkan Alisson Becker.

“Musim lalu Virgil Van Dijk hampir tak pernah membuat kesalahan. Ia sangat dominan,” ujar Jamie Redknapp, eks gelandang Liverpool, kepada Sky Sports.

“Tapi kini ia justru sering ragu dan kerap salah mengambil keputusan.”

Kebangkitan Dramatis Villa

Reputasi Unai Emery terus melambung seiring performa Aston Villa yang semakin meyakinkan.