Piastri Bidik Gelar Formula 1, Rebut Pole Position di Grand Prix Qatar

DOHA, QATAR - Oscar Piastri merebut pole position untuk balapan kedua terakhir Formula 1 musim ini setelah mengungguli rekan setim sekaligus rival gelarnya, Lando Norris, pada sesi kualifikasi Grand Prix Qatar, Sabtu (29/11) malam waktu setempat. Momen penentuan itu hadir persis ketika waktu habis, memperkuat peluang Piastri memperketat perburuan gelar.

Sebelumnya, pembalap Australia itu memangkas jarak dari Norris menjadi 22 poin setelah menang pada sprint race beberapa jam sebelumnya. Peluang gelar kini masih terbuka, meski Red Bull’s Max Verstappen,satu-satunya pembalap lain yang masih bersaing dalam perebutan titel, menempati posisi ketiga dalam kualifikasi. Juara bertahan itu tertinggal 25 poin dari Norris.

George Russell menempati posisi keempat untuk Mercedes.

Norris sempat menguasai awal Q3 sebelum sesi terhenti akibat insiden tak biasa: Carlos Sainz keluar dari pit dengan bungkus plastik yang menempel di ban mobil Williams-nya, yang kemudian terlepas di tikungan. Setelah pembersihan lintasan dan sesi dimulai ulang, para pembalap hanya punya waktu untuk satu putaran cepat.

Norris memulai putaran penentu itu dengan kurang mulus dan memilih mengakhiri percobaan.

“Ada sedikit understeer dan saya hampir keluar lintasan, jadi harus saya batalkan,” kata Norris. “Sayang sekali, tapi begitulah adanya.”

“Itu luar biasa!” serunya melalui radio tim ketika memastikan catatan waktunya menjadi yang tercepat.

Sejarah mendukung pemilik pole di Qatar: tiga Grand Prix sebelumnya selalu dimenangi pembalap yang start dari posisi terdepan. Meski begitu, pada 2024 Verstappen pernah turun posisi karena penalti namun tetap menang.

Norris tetap optimistis.

“Di lap-lap awal, semua orang punya peluang. Setelah itu biasanya balapan berjalan lebih stabil,” ujarnya.

Piastri, yang wajib finis di depan Norris agar perburuan gelar berlanjut hingga seri terakhir, menyadari tantangan di depan.

“Ini akan jadi balapan berat. Kerja keras, tapi sangat menyenangkan,” kata pembalap McLaren itu.

Nasib berbeda dialami Lewis Hamilton. Juara dunia tujuh kali itu kembali kesulitan dan hanya mencatat waktu ke-18 pada sesi kualifikasi pertama bersama Ferrari. Ia gagal melaju ke Q2—kelima kalinya beruntun tersingkir lebih awal dalam kualifikasi musim ini.