Chelsea “Pede” Hadapi Arsenal

LONDON - Derbi London kembali memanaskan perebutan gelar Liga Inggris, ketika Chelsea menjamu Arsenal di Stamford Bridge Minggu (30/11) malam waktu setempat. Usai jaya di Liga Champions dengan menggulung Barcelona 3-0, Chelsea tampil pede (percaya diri) menghadapi Arsenal yang tengah naik daun.

Partai ini mempertemukan dua tim dengan grafik performa terbaik sejauh musim berjalan. Juga membuka peluang bagi The Blues untuk memangkas selisih poin dari rival sekota ini.

Chelsea datang dengan modal yang sangat meyakinkan. Tiga hari sebelum laga tersebut, mereka mempermalukan Barcelona melalui laga yang menampilkan dominasi penuh ala Enzo Maresca.

Dengan 54 persen penguasaan bola dan 15 tembakan, Chelsea memperlihatkan diri sebagai tim yang mulai menemukan identitas baru: agresif, kompak, dan percaya diri. Kemenangan itu menambah optimistis publik London barat. The Blues kini duduk di posisi kedua Liga Inggris dengan 23 poin. Dia hanya tertinggal enam angka dari Arsenal.

Jika mampu menaklukkan rival sekotanya, jarak itu menyempit menjadi tiga poin. Ini sebuah skenario yang beberapa bulan lalu terasa mustahil bagi tim yang sempat limbung di awal musim.

Namun, catatan pertemuan justru menempatkan Chelsea dalam posisi menantang. Dari 12 pertemuan terakhir di semua kompetisi, Chelsea hanya meraih satu kemenangan.

Bahkan kemenangan kandang terakhir terhadap Arsenal di liga terjadi 2018. Maresca menyadari fakta itu, tetapi tidak terintimidasi. “Kami menghormati Arsenal, tetapi juga menghormati perkembangan sendiri. Tim tumbuh setiap pekan. Jika kami menjaga intensitas dan konsentrasi, bisa memenangkan pertandingan ini,” ujar Maresca.

Chelsea masih menunggu kondisi Cole Palmer yang mengalami patah jari kaki. Levi Colwill sudah dipastikan absen hingga akhir musim. Sedangkan Romeo Lavia dan Dario Essugo masih menjalani pemulihan. Meski begitu, performa impresif Estevao membuat Maresca memiliki opsi segar di lini depan. Pemain muda Brasil itu semakin menunjukkan ketenangan dan kecepatan berpikir, terutama setelah ikut mencetak gol ke gawang Barcelona.

Di sisi lain, Arsenal datang dengan status tim paling konsisten di Inggris. Rekor tidak terkalahkan dalam 15 laga beruntun di semua kompetisi menjadi bukti stabilitas pasukan Mikel Arteta. Meski sempat dihantam badai cedera, The Gunners tetap menjaga standar permainan yang tinggi.

The Gunners juga dalam motivasi tinggi usai memutus rekor tak terkalahkan Bayern Munich musim ini lewat kemenangan meyakinkan 3-1 di laga Liga Champions. Kabar baik berdatangan menjelang derbi. Kapten Martin Odegaard berpeluang kembali setelah absen dua bulan akibat cedera lutut.

Begitu pula Viktor Gyokeres dan Kai Havertz yang masih menunggu lampu hijau dari tim medis. Namun, Arsenal tetap tanpa dua pilar penting: Gabriel Magalhaes, yang cedera paha hingga setelah Natal dan Gabriel Jesus yang baru akan kembali tahun depan.

Arteta tak ingin melihat momentum tim asuhannya terganggu oleh euforia atau tekanan. “Stamford Bridge selalu sulit. Tapi para pemain punya karakter. Kami datang untuk menaikkan posisi, bukan sekadar bertahan,” tegas Arteta, menegaskan bahwa Arsenal tidak akan bermain pasif.

Duet lini tengah Declan Rice dan Martin Zubimendi diperkirakan kembali menjadi poros permainan Arsenal. Sedangkan Bukayo Saka, Eberechi Eze, dan Leandro Trossard diharapkan menjaga kreativitas di sepertiga akhir. Mikel Merino kemungkinan kembali diplot sebagai penyerang tengah jika Gyokeres belum sepenuhnya siap.

Berpeluang