Menyingkap Asal-Usul Kehidupan di Alam Semesta

NASA memiliki salah satu program yang disebut NASA’s Exobiology. Program yang sebelumnya bernama Exobiology and Evolutionary Biology ini bertujuan untuk memahami asal-usul, evolusi, distribusi, dan masa depan kehidupan di alam semesta.

Penelitian NASA difokuskan pada beberapa hal, yaitu asal-usul dan evolusi awal kehidupan, kemampuan kehidupan untuk beradaptasi di berbagai lingkungan ekstrem, serta implikasinya terhadap potensi kehidupan di tempat lain. Riset dilakukan dalam konteks eksplorasi NASA di lingkungan antarbintang serta identifikasi biosignature untuk aplikasi penginderaan in situ maupun penginderaan jarak jauh.

Penelitian tersebut juga bertujuan menggambarkan kondisi galaksi dan planet yang mendukung asal-usul kehidupan. Topik-topik utama yang diminati meliputi: pembentukan dan stabilitas planet layak huni; pembentukan molekul organik kompleks di ruang angkasa dan pengirimannya ke permukaan planet; model lingkungan awal tempat sintesis kimia organik dapat terjadi; bentuk pengawetan materi organik prebiotik dalam material planet; dan serta kisaran lingkungan planet yang mendukung kehidupan.

Evolusi Prebiotik

Penelitian di bidang evolusi prebiotik bertujuan memahami jalur dan proses yang menghubungkan asal usul benda-benda planet dengan asal usul kehidupan. Strateginya adalah menyelidiki proses planet dan molekuler yang menentukan kondisi fisik dan kimia tempat sistem kehidupan mungkin muncul.

Tujuan utamanya adalah menentukan sistem kimia apa yang dapat berfungsi sebagai prekursor sistem metabolisme dan replikasi di Bumi maupun di tempat lain, termasuk kemungkinan alternatif bagi basis DNA–RNA–protein yang digunakan oleh kehidupan saat ini.

Evolusi Kehidupan Kompleks

Penelitian yang berkaitan dengan evolusi kehidupan lanjut berfokus pada menentukan faktor-faktor biologis dan lingkungan yang mendorong perkembangan kehidupan multiseluler di Bumi dan potensi distribusinya di alam semesta.

Area penelitian ini meliputi studi tentang asal-usul dan evolusi awal komponen biologis penting bagi kehidupan multiseluler, seperti program perkembangan, pensinyalan antarsel, kematian sel terprogram, sitoskeleton, kontrol adhesi seluler, dan diferensiasi, dalam konteks evolusi kehidupan kompleks.

Penelitian ini juga mengevaluasi pengaruh faktor lingkungan seperti peristiwa ekstraterestrial (misalnya tumbukan bolide, variasi orbit dan matahari, ledakan sinar gamma) dan faktor planet (peristiwa “Bumi Bola Salju”, perubahan iklim cepat) terhadap munculnya dan evolusi kehidupan multiseluler. Peristiwa kepunahan massal menjadi perhatian khusus. hay