Tiongkok Luncurkan Shenzhou-22 Lebih Awal, Jemput Astronot yang Terdampar di Luar Angkasa

BEIJING - Tiongkok melakukan peluncuran pesawat ruang angkasa nirawak pada hari Selasa (25/11), setelah kerusakan pada misi sebelumnya membuat awak di stasiun luar angkasanya tidak memiliki sarana untuk kembali ke Bumi.

Roket Long March-2F yang membawa Shenzhou-22 lepas landas tak lama setelah tengah hari dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Tiongkok barat laut, menurut rekaman dari stasiun penyiaran negara CCTV.

Misi Shenzhou baru-baru ini digunakan untuk mengawaki stasiun luar angkasa Tiangong milik Tiongkok, dengan pertukaran tim yang terdiri dari tiga astronaut setiap enam bulan.

Shenzhou-22 awalnya dijadwalkan akan diluncurkan berawak pada tahun 2026.

Namun, peluncurannya dilakukan lebih awal setelah dugaan tabrakan puing-puing antariksa dengan kapsul kembali Shenzhou-20 membuatnya tidak aman untuk kembali ke Bumi, membuat awaknya terdampar sebentar.

Tim Shenzhou-20 kembali dengan Shenzhou-21 pada 14 November -- sembilan hari lebih lambat dari yang direncanakan -- meninggalkan awak pengganti mereka tanpa wahana kembali yang andal.

Peluncuran yang dipercepat ini memastikan astronot Shenzhou-21, Zhang Lu, Wu Fei, dan Zhang Hongzhang, memiliki opsi untuk kembali dengan selamat.

Ketiganya "berfungsi normal dan dalam kondisi baik", ungkap Badan Antariksa Berawak Tiongkok, Senin, sebelum peluncuran Shenzhou-22.

Tiongkok adalah negara ketiga yang menempatkan manusia di orbit setelah Amerika Serikat dan bekas Uni Soviet.

Tiongkok telah dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak 2011, ketika Amerika Serikat melarang NASA bekerja sama dengan Beijing.

Sejak itu, Tiongkok berupaya mengajak negara lain untuk berpartisipasi dan menandatangani kesepakatan dengan Pakistan pada Februari untuk merekrut "taikonaut" asing pertama—istilah yang digunakan untuk astronot dalam program luar angkasa Tiongkok.