Verstappen Menang, Norris Kian Dekat ke Gelar Dunia

LAS VEGAS - Juara dunia Formula 1, Max Verstappen, kembali menunjukkan kelasnya lewat kemenangan impresifdi Grand Prix Las Vegas, Minggu (23/11). Pembalap Red Bull itu tampil dominan sejak tikungan pertama. Sedangkan Lando Norris finis kedua dan semakin kokoh di puncak klasemen menuju gelar pertamanya.

Start berlangsung krusial. Norris, yang merebut pole position, melakukan kesalahan di tikungan pertama. Upaya agresifnya untuk menahan Verstappen justru membuatnya melebar dan terlempar dari jalur ideal. Verstappen mengambil alih posisi terdepan dan tak lagi tersentuh hingga garis akhir. Dia unggul lebih dari 20 detik untuk membukukan kemenangan Grand Prix ke-69 dalam karirnya. George Russell (Mercedes) melengkapi podium di posisi ketiga.

Norris tetap pulang membawa poin berharga. Finis kedua membuat pembalap Inggris itu mengoleksi 408 poin. Dia unggul 30 angka atas rekan setimnya, Oscar Piastri, dengan dua balapan tersisa. Piastri hanya mampu finis keempat setelah awal lomba yang kacau.

Setelah sesi kualifikasi yang diwarnai hujan lebat dan digambarkan Verstappen bak mengemudi di atas es. Balapan 50 lap di bawah gemerlap lampu Las Vegas berlangsung dalam kondisi dingin, namun kering. Verstappen langsung memanfaatkan situasi yang lebih bersahabat itu dengan performa konsisten sejak awal.

“Saya terlalu agresif di tikungan satu. Anda memang harus berani, tapi saya sedikit kelewat batas. Tapi posisi dua tetap hasil bagus, poin bagus. Saya tidak terlalu kecewa,” ujarnya. Verstappen mengatakan strategi ban Red Bull menjadi kunci kemenangannya.

“Kami biasanya tidak sebaik itu dalam manajemen ban, tapi hari ini semuanya lebih terkendali. Saya bisa menekan lebih lama dan membagi strategi menjadi dua bagian, itu sangat membantu. Mobil bekerja sangat baik dan setiap lap terasa nyaman,” ujarnya.

Meski secara matematis masih mungkin mengejar gelar, Verstappen mengaku realistis menatap dua seri terakhir di Qatar dan Abu Dhabi. “Jaraknya masih besar. Kami akan tetap memaksimalkan apa yang kami punya,” ucapnya. Sementara itu, Piastri menyayangkan insiden di awal lomba setelah bersenggolan dengan Liam Lawson. ben/AFP/G-1