Tiga Astronot Tiongkok Gagal Kembali ke Bumi setelah Pesawat Antariksanya Tertabrak Puing

BEIJING - Kembalinya tiga astronaut Tiongkok ke Bumi terpaksa ditunda hingga tanggal yang tidak ditentukan setelah pesawat ruang angkasa mereka tampaknya ditabrak oleh sepotong kecil puing. 

Dari The Guardian, ketiga astronaut dari misi Shenzhou-20 terbang ke stasiun luar angkasa Tiangong pada bulan April, dan diperkirakan akan kembali pada hari Rabu setelah misi enam bulan. Pengganti mereka, kru Shenzhou-21, telah tiba di akhir pekan.

"Pesawat ruang angkasa berawak Shenzhou-20 diduga telah ditabrak oleh sepotong kecil puing orbital, dan penilaian dampak serta risiko terkait saat ini sedang dilakukan," kata Badan Antariksa Berawak Tiongkok dalam sebuah pernyataan.

“Untuk memastikan kesehatan dan keselamatan para astronaut serta keberhasilan penyelesaian misi, telah diputuskan bahwa rencana awal kembalinya Shenzhou-20 pada tanggal 5 November akan ditunda.”

Pihak berwenang tidak menyebutkan kapan insiden itu diperkirakan terjadi. Tidak ada indikasi masalah apa pun awal pekan ini, dengan media pemerintah melaporkan kedua kru menikmati hidangan ayam panggang yang dimasak di oven pertama stasiun luar angkasa, yang dikirim oleh tim Shenzhou-21. Pada hari Selasa, kedua tim dilaporkan telah melakukan upacara serah terima, dengan video yang diunggah ke media sosial .

Komunikator sains dan antariksa ternama, Yu Jun, yang memposting dengan nama pengguna Steed's Scarf, mengatakan jika penilaian menentukan risiko yang terlalu tinggi bagi wahana antariksa untuk kembali, pihak berwenang akan mengaktifkan "rencana B", yang berpotensi mengerahkan kapal cadangan yang menunggu di Bumi.

"Shenzhou-22 dan Long March 2F (peluncur) sudah siaga. Ini adalah mekanisme cadangan bergilir kami. Mereka dalam mode 'tugas darurat' dan siap membawa pulang astronot kami dengan selamat jika diperlukan," ujar Yu kepada lebih dari lima juta pengikutnya di Weibo.

Tiongkok telah terus memajukan program luar angkasa berawaknya, melakukan 37 penerbangan dan enam penerbangan berawak, dan bertujuan untuk mendaratkan manusia di bulan pada tahun 2030.

Komandan tim Shenzhou-20 yang kembali, Chen Dong, sudah memegang rekor Tiongkok untuk penerbangan antariksa kumulatif terlama, dengan lebih dari 380 hari di orbit, serta jumlah perjalanan antariksa terbanyak – enam – oleh astronot Tiongkok mana pun.

Tidak ada astronaut Tiongkok yang pernah ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah kolaborasi antara AS, Rusia, Kanada, Eropa, dan Jepang, karena undang-undang AS yang melarang NASA bekerja sama dengan astronaut Tiongkok. Tiongkok justru menyatakan harapannya untuk menyambut kerja sama internasional di Tiangong.