Nottingham Forest vs Manchester United: Setan Merah Mengincar Posisi Empat Besar di City Ground

LONDON - Manchester United tengah menikmati kebangkitan performa dan akan berupaya merangsek kembali ke posisi empat besar Liga Inggris saat bertandang ke markas Nottingham Forest di City Ground, Sabtu (1/11) malam waktu setempat. Laga ini juga menjadi kesempatan bagi skuad Ruben Amorim untuk menuntut balas atas dua kekalahan dari Forest musim lalu, termasuk hasil 0-1 di tempat yang sama pada bulan April lalu.

Forest sendiri memulai era baru bersama pelatih Sean Dyche. Setelah 39 hari suram di bawah asuhan Ange Postecoglou, Dyche langsung membawa angin segar dengan kemenangan 2-0 atas Porto di Liga Europa. Namun, debutnya di Liga Inggris berakhir pahit setelah kalah 0-2 dari Bournemouth pekan lalu.

Kekalahan di Vitality Stadium memperpanjang tren buruk Forest yang kini telah kalah enam kali dari tujuh laga terakhir di liga (sekali imbang). Lebih mengkhawatirkan lagi, mereka gagal mencetak gol dalam empat pertandingan beruntun. Jika kembali tumpul di depan gawang, Forest akan menorehkan lima kekalahan tanpa gol pertama mereka sejak 2004.

Produktivitas memang menjadi masalah klasik bagi Dyche. Dalam 14 laga terakhirnya di Liga Inggris, tim asuhannya gagal mencetak gol dalam 10 laga,sembilan di antaranya bersama Everton dan satu bersama Forest. Dari seluruh pelatih yang sudah memimpin lebih dari 150 laga di Premier League, Dyche memiliki rata-rata gol terendah: hanya 0,97 gol per laga.

Meski begitu, Forest punya satu kebanggaan kecil,mereka selalu menang dalam tiga pertemuan terakhir melawan Manchester United di Liga Inggris dengan total enam gol. Kali terakhir Forest mencatat empat kemenangan liga beruntun atas United terjadi lebih dari seabad silam, antara Februari 1909 dan September 1910.

Di sisi lain, kebangkitan Manchester United terlihat jelas sejak akhir Agustus. Hanya Arsenal (16 poin) yang mengoleksi poin lebih banyak daripada United (15 poin) sejak pekan ketiga Premier League. Bahkan, Setan Merah menjadi tim paling produktif dalam periode itu dengan 14 gol.

Amorim sempat berada di ujung tanduk setelah kalah 1-3 dari Brentford pada akhir September, namun timnya bangkit dengan cara mengesankan. MU kini meraih tiga kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak Februari 2024,menaklukkan Sunderland, juara bertahan Liverpool, dan terakhir menghajar Brighton 4-2 di Old Trafford.

Dalam laga melawan Brighton, penyerang anyar Matheus Cunha mencetak gol pertamanya untuk United, sementara Bryan Mbeumo memborong dua gol. Hasil itu menjaga momentum positif Setan Merah yang kini menempati posisi keenam dan bisa naik hingga ke peringkat kedua jika menang di City Ground serta hasil lain berpihak.

Namun, performa tandang masih menjadi titik lemah. Dari empat laga tandang musim ini, United baru mengemas empat poin. Mereka kalah dalam dua kunjungan terakhir ke Nottingham, dan terakhir kali menelan tiga kekalahan tandang beruntun di City Ground terjadi pada 1965–1967.

Dari sisi kebugaran, Forest masih kehilangan Ola Aina (hamstring) dan Dilane Bakwa, sementara Chris Wood dan Oleksandr Zinchenko akan dinilai menjelang laga. Dyche kemungkinan tetap mengandalkan Igor Jesus di lini depan, dengan Morgan Gibbs-White dan Callum Hudson-Odoi sebagai tumpuan serangan dari sisi sayap.

Di kubu tamu, Amorim berharap Harry Maguire bisa kembali memperkuat lini belakang setelah absen melawan Brighton. Lisandro Martínez masih cedera lutut, sementara Leny Yoro bisa digantikan jika Maguire dinyatakan fit. Formasi 3-4-3 tampaknya akan dipertahankan dengan Amad Diallo dan Diogo Dalot di posisi sayap, serta trio penyerang Mbeumo, Cunha, dan Benjamin Šeško.

Cunha punya catatan menarik: ia telah berkontribusi pada tujuh gol dalam empat laga terakhirnya melawan tim-tim yang berada di zona degradasi,tiga gol dan empat assist, semuanya saat masih berseragam Wolves. United tentu berharap ketajaman itu berlanjut demi menjaga laju positif menuju puncak klasemen.