Verstappen Akui Butuh Keberuntungan agar Peluang Juara F1 Tetap Terbuka

MEKSIKO CITY, MEKSIKO — Max Verstappen mengakui peluangnya mempertahankan gelar juara dunia Formula 1 semakin tipis dan kini hanya bisa berharap pada keberuntungan atau kegagalan para rivalnya, untuk menjaga asa meraih gelar kelima.

Pembalap Red Bull itu hanya mampu start dari posisi kelima pada Grand Prix Meksiko, di belakang Lando Norris (McLaren) yang meraih pole position, dua mobil Ferrari, dan George Russell dari Mercedes. Usai sesi kualifikasi, Verstappen tampak frustrasi dengan performanya sepanjang akhir pekan.

“Setiap lap yang saya jalani akhir pekan ini terasa tidak bagus,” keluh Verstappen. “Baik saat stint pendek maupun panjang, mobil ini tidak pernah berada di jendela performa yang tepat, dan hal itu tidak akan tiba-tiba berubah besok.”

Ia menambahkan, “Tidak ada yang bisa disebut recovery drive ketika kamu tidak punya kecepatan. Saya butuh beberapa pebalap di depan saya untuk gagal finis agar bisa maju.”

Menurutnya, Red Bull sudah mencoba berbagai pengaturan untuk mencari solusi, tetapi tak satu pun membuahkan hasil. “Kalau kami tahu apa yang salah, tentu sudah kami ubah. Sayangnya, kami tidak tahu. Kami sudah mencoba banyak hal, tapi tetap saja tidak bagus. Dan ini bukan karena kurang usaha,” ujar Verstappen.

Pembalap juara dunia empat kali itu bahkan mengaku sudah merasakan masalah sejak awal babak kualifikasi pertama. “Saya tahu dari lap pertama di Q1 bahwa hari ini memang bukan hari kami,” katanya.

Meski demikian, Verstappen masih menjaga asa. Sejak akhir Agustus, ia memangkas selisih 104 poin menjadi hanya 40 dari pimpinan klasemen sementara, Oscar Piastri (McLaren), berkat tiga kemenangan dan dua finis kedua dalam lima balapan terakhir.

Namun, Verstappen sadar bahwa untuk menjaga peluang juara tetap hidup, ia harus melanjutkan rentetan hasil nyaris sempurnanya, sambil berharap keberuntungan berpihak kepadanya di Meksiko.