Kapan Orang Aborigin Tiba di Australia?

BUDAYA Aborigin Australia diakui sebagai tradisi tertua yang masih hidup di dunia. Sebuah studi baru oleh seorang antropolog Utah, dengan berdasarkan bukti genetik, menyimpulkan bahwa para penjajah Sahul tiba lebih lambat dari perkiraan umum 65.000 tahun yang lalu.

Studi sebelumnya memperkirakan bahwa nenek moyang penduduk asli Australia saat ini, yang dikenal sebagai masyarakat Sahul, pertama kali mencapai benua itu sekitar 65.000 tahun yang lalu. Namun, penelitian genetik baru dari Universitas Utah, yang meneliti jejak DNA Neanderthal pada Homo sapiens, menunjukkan bahwa kedatangan mereka terjadi lebih baru tidak lebih awal dari 50.000 tahun yang lalu.

Bekerja sama dengan seorang kolega dari Universitas La Trobe Australia, James O’Connell, Profesor Emeritus Terhormat di Departemen Antropologi di Universitas Utah, membagikan temuan terbaru ini dalam jurnal Archaeology in Oceania.

Penelitian ini didasarkan pada bukti sebelumnya yang menunjukkan bahwa Homo sapiens dan Neanderthal hanya kawin silang sekali selama beberapa ribu tahun atau antara 43.500 dan 51.500 tahun sebelum masa kini, atau BP.

Karena semua manusia modern, termasuk penduduk asli Australia, membawa 1–4 persen DNA Neanderthal, tim O’Connell menyimpulkan bahwa nenek moyang Aborigin tidak mungkin tiba sebelum periode ini.

Selain itu, sebagian besar situs arkeologi yang ditemukan di seluruh Australia berasal dari antara 43.000 dan 54.000 tahun yang lalu, yang semakin mendukung garis waktu selanjutnya untuk pemukiman manusia pertama di benua itu.

“Tanggal kolonisasi berada dalam interval tersebut,” kata O’Connell, dikutip dari Scitechdaily. “Hal itu menempatkannya dalam rentang waktu yang sama dengan awal perpindahan populasi Neanderthal di Eurasia barat oleh manusia modern secara anatomis,” ujar dia.

Hominid lain, seperti Homo erectus, telah hidup di Asia Tenggara selama lebih dari satu juta tahun, tetapi belum menyeberang ke luar negeri dalam jumlah yang cukup besar untuk menciptakan populasi yang stabil di Australia. Hal itu merupakan ukuran penting dari signifikansi kedatangan Homo sapiens.

Penanggalan Arkeologi

Salah satu anomali penting di Australia di antara situs-situs arkeologi, catat O’Connell, adalah Madjedbebe. Dengan menggunakan penanggalan karbon situs  ini berada dalam rentang 59.000 hingga 70.000 tahun yang lalu.

Teknik penanggalan yang digunakan dalam studi Madjedbebe tahun 2017 yang diterbitkan di Nature adalah pendaran cahaya terstimulasi optik, atau OSL. Teknik ini membaca mineral, biasanya kuarsa atau feldspar, yang ditemukan di situs tersebut seperti “jam” dengan mengukur energi yang tersimpan di dalamnya.

Radiasi terakumulasi ketika mineral-mineral ini terkubur, kemudian dilepaskan ketika terpapar cahaya. Pengukuran jumlah yang dilepaskan menentukan kapan mineral terakhir kali terpapar cahaya. Situs tersebut telah mengalami pengendapan pasir, yang mungkin menjelaskan perkiraan usia artefak.

“Pertanyaan bagi kami bukanlah tentang validitas tanggalnya. Melainkan tentang hubungan antara tanggal dan bukti material keberadaan manusia yaitu, artefak. Di bagian Australia tersebut, banyak situs arkeologi yang lebih tua berada dalam situasi di mana lingkungan pengendapannya berupa lapisan pasir. Material dapat bergerak turun melalui endapan tersebut seiring waktu,” ujar dia.

Artefak yang lebih berat daripada pasir dapat mengendap melalui endapan pasir seiring waktu, dan akibatnya, proses penanggalan mungkin telah menganalisis usia endapan pasir secara akurat, tetapi tidak artefak yang terkandung di dalamnya.

O’Connell juga meninjau rintangan yang mungkin dihadapi oleh masyarakat Sahul pertama yang tiba di Australia. Masyarakat Sahul kemungkinan besar mengandalkan rakit atau kano untuk eksplorasi dari Asia Tenggara dan kolonisasi Australia.

Namun, ada beberapa tantangan: pertama, mereka perlu merancang perahu berkemampuan laut yang dapat melintasi “penghalang ekologis yang tangguh”, kepulauan Wallacea, yang membentang sepanjang 1.500 kilometer.

Perjalanan antarpulau melintasi kepulauan tersebut, yang kini mencakup negara Indonesia, ke Australia akan melibatkan setidaknya delapan penyeberangan terpisah, yang terpanjang mencapai 90 kilometer.

Penjajah awal tiba dalam setidaknya empat kelompok.

Selain itu, perjalanan ini perlu mendukung populasi yang cukup besar. Mengutip data mitokondria, O’Connell mencatat: “Analisis genomik menunjukkan bahwa populasi penjajah manusia awal mencakup setidaknya empat garis keturunan mitokondria yang terpisah.

Pemodelan sederhana menunjukkan bahwa penetapan setiap garis keturunan di Sahul membutuhkan keberadaan setidaknya lima hingga sepuluh perempuan usia reproduksi, yang menyiratkan populasi sensus setidaknya 25 hingga 50 individu per garis keturunan di antara para pendiri.”

Analisis tersebut menunjukkan bahwa populasi pendiri ini tiba dalam jangka waktu yang singkat, hanya berlangsung beberapa abad.

“Hal ini sangat menunjukkan bahwa kolonisasi lintas batas tersebut disengaja, bukan kebetulan,” kata O’Connell, “dan bahwa hal itu membutuhkan rakit atau kano yang kokoh yang mampu menampung, katakanlah, 10 orang atau lebih per orang ditambah makanan dan air yang dibutuhkan untuk menopang mereka dalam pelayaran laut lepas hingga beberapa hari, dan untuk terus maju melawan arus laut yang terkadang berlawanan arah.”

Secara keseluruhan, perkembangan teknologi ini semakin memperkuat dugaan tanggal kedatangan setelah 50.000 tahun, dengan inovasi dan perubahan perilaku lainnya termasuk seni gua, peralatan, dan ornamen yang muncul dalam rentang waktu tersebut.

Hipotesis 50.000 tahun telah menjadi fokus perdebatan antropologi Australia sejak 2018. Empat studi genetika terpisah telah menguraikan leluhur DNA penduduk asli Nugini dan Australia modern, menyimpulkan bahwa mereka tidak mungkin tiba lebih awal dari 55.000 tahun yang lalu. Pihak lain dalam perdebatan ini tetap mendukung perkiraan tanggal 65.000 tahun, yang dibantah oleh O’Connell.

“Saya perkirakan dalam lima tahun ke depan, pendulum akan berayun kembali ke kesepakatan umum untuk tanggal kolonisasi Australia di bawah 50.000 tahun. Ini terkait dengan catatan Eurasia yang lebih luas tentang gelombang populasi keluar dari Afrika yang menyebar di seluruh Eurasia sebuah proses yang berlangsung selama beberapa ribu tahun,” ujarnya.

“Hal ini menimbulkan berbagai pertanyaan tentang mengapa hal itu terjadi, apa yang terlibat, apa yang memicunya, dan perubahan perilaku apa yang ditunjukkan secara lebih rinci daripada sekarang,” tambahnya. hay