Arsenal Bidik Menang ke-100 Liga Champions

LONDON - Arsenal berpeluang menorehkan sejarah baru Liga Champions ketika menjamu Atletico Madrid dalam laga fase liga, Rabu (22/10) dini hari WIB di Stadion Emirates. Kemenangan atas wakil Spanyol itu tak hanya akan memperpanjang rekor sempurna musim ini, tetapi juga menjadi kemenangan ke-100 The Gunners di ajang Liga Champions.

Tim asuhan Mikel Arteta memulai musim Eropa dengan catatan impresif. Dia menang dua laga dengan empat gol tanpa kebobolan. Satu-satunya keluhan para pendukung adalah tim kesayangan mereka gagal menang dengan skor lebih besar atas Athletic Bilbao dan Olympiakos. Namun, kemenangan 2-0 atas dua klub kuat itu sudah cukup menempatkan Arsenal di papan atas klasemen fase liga. Ini sejajar dengan Inter Milan, Real Madrid, PSG, dan Bayern Munich yang juga mengoleksi enam poin.

Lebih dari sekadar hasil, Arsenal kini tengah memegang rekor menakjubkan. Dia meraih enam kemenangan beruntun atas klub-klub Spanyol di Liga Champions. Ini sesuatu yang belum pernah dicapai klub lain. Kemenangan atas Athletic Bilbao di laga perdana bahkan memperpanjang rangkaian kemenangan kandang di fase grup Liga Champions menjadi 11 laga tanpa kebobolan.

Arteta menyebut momentum ini sebagai “buah dari keseimbangan antara disiplin dan ambisi.” Pelatih asal Spanyol itu juga menegaskan tidak akan mengistirahatkan pemain kunci, meski beberapa nama terancam akumulasi kartu. “Kami fokus untuk menang, bukan berhitung risiko,” ujarnya.

Dari kubu tamu, Atletico Madrid datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat kemenangan 1-0 atas Osasuna akhir pekan lalu melalui gol tunggal Thiago Almada. Tim asuhan Diego Simeone itu juga tampil tajam di Eropa. Dia membantai Eintracht Frankfurt 5-1 dalam laga kedua fase liga. Sebelumnya kalah dramatis 1-2 dari Liverpool di Anfield.

Namun, statistik tandang Atletico tidak seindah penampilan di Wanda Metropolitano. Dari lima laga tandang musim ini di semua ajang, Los Rojiblancos belum sekali pun menang. Dia dua kali kalah dan tiga kali imbang. Catatan itu membuat laga di Emirates menjadi ujian mental dan konsistensi.

Salah satu sorotan terbesar di kubu Atletico adalah Julian Alvarez. Striker Argentina yang didatangkan dari Manchester City musim panas lalu kini menjadi tumpuan utama Simeone. Setelah mencetak 29 gol musim lalu, Alvarez tampil kian matang. Ini termasuk hattrick ke gawang Rayo Vallecano dan dua gol saat menundukkan Real Madrid 5-2.

Penampilan gemilang Alvarez tak luput dari pujian mantan pelatihnya, Pep Guardiola. “Julian kini bermain di salah satu tim terbaik dengan pelatih luar biasa. Saya bangga melihatnya berkembang seperti ini. Tentu saya ingin memilikinya lagi, tapi mengerti keputusannya,” ujar Guardiola.

Simeone pun tak segan menyanjung sang bomber. “Julian adalah pemain terbaik. Ia berkomitmen penuh dan memberikan segalanya untuk tim. Kami harus menjaganya agar bertahan lama di Atletico,” ujarnya. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Arsenal4-3-3

Raya

White, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly

Eze, Zubimendi, Rice

Saka, Gyokeres, Martinelli