Norris Tetap Tenang di Tengah Tekanan Perebutan Gelar Formula 1

AUSTIN, AMERIKA SERIKAT — Lando Norris menunjukkan ketenangan luar biasa di tengah tekanan besar dalam perburuan gelar juara dunia Formula 1, dengan finis di posisi kedua pada sesi kualifikasi Grand Prix Amerika Serikat, Minggu (19/10) dini hari WIB, di belakang Max Verstappen.

Pembalap McLaren berusia 25 tahun itu tengah berusaha menipiskan selisih 22 poin dari rekan setimnya, Oscar Piastri, dalam klasemen sementara pembalap. Meski tampil tercepat pada sesi latihan pertama hari Jumat, Norris mengakui performanya sedikit menurun dan tak mampu menandingi kecepatan sang juara dunia empat kali dari Red Bull.

“Hari ini terasa lebih sulit, entah kenapa,” ujar Norris. “Kemarin saya cukup nyaman, tapi mungkin para pesaing lain meningkat, atau angin hari ini membuat kami kesulitan. Kami berjuang keras, tapi tidak cukup cepat untuk menandingi Max. Saya cukup puas dengan posisi dua, bisa saja lebih buruk. Tidak ada peluang untuk pole hari ini.”

Sebelumnya di sprint race yang juga dimenangi Verstappen, Norris terlibat kecelakaan beruntun dengan Piastri dan Nico Hulkenberg. Meski sempat kecewa, ia memilih menanggapinya dengan tenang.

“Kuncinya untuk besok? Jangan tertabrak,” ucapnya sambil tersenyum. “Saya menantikan duel dengan Max. Kami sudah beberapa kali punya balapan bagus sebelumnya, dan saya berharap begitu juga kali ini.”

Verstappen sendiri semakin optimistis menatap balapan utama. Kemenangan di sprint race dan posisi start terdepan memperkuat peluangnya memangkas selisih poin dari Piastri, yang kini hanya terpaut 55 poin.

“Ini hasil yang kuat untuk kami,” kata Verstappen. “Mobil terasa bagus, meski lintasan di sini sulit, banyak gundukan, angin kencang, dan suhu panas. Tapi kami bisa menanganinya dengan baik.”

Saat ditanya tentang peluang meraih gelar kelima secara sensasional, Verstappen menegaskan resep utamanya sederhana: terus menang.

“McLaren sedikit membantu kami hari ini,” ujarnya sambil bercanda, merujuk pada insiden yang melibatkan dua mobil tim tersebut. “Tapi yang penting kami terus menang. Jika itu kami lakukan, peluang masih terbuka.”

Sementara itu, Piastri mengakui harinya berjalan buruk dan performanya belum kembali ke level terbaik seperti awal musim.

“Hari ini tidak berjalan sesuai rencana. Kami akan meninjau semuanya dan mencari solusi,” kata pembalap asal Australia itu. “Saya tetap tenang. Saya tahu kami bisa kembali menemukan konsistensi yang membuat kami kuat di paruh pertama musim.”

Grand Prix Amerika Serikat hari Minggu dipastikan berlangsung panas. Verstappen bertekad mempertahankan momentumnya, sementara Norris berusaha mengubah tekanan menjadi peluang. Dengan perebutan gelar yang semakin ketat dan rivalitas dua pembalap McLaren memanas, balapan di Austin menjanjikan pertarungan taktis dan penuh emosi hingga garis finis.