McLaren Waspadai Kebangkitan Verstappen di Austin

AUSTIN, AMERIKA SERIKAT - Dua pembalap McLaren yang tengah bersaing ketat di puncak klasemen, Oscar Piastri dan Lando Norris, harus waspada akhir pekan ini di Grand Prix Amerika Serikat. Di belakang mereka, Max Verstappen tengah mengintai dengan ancaman serius. Dengan enam seri tersisa, Piastri masih memimpin klasemen sementara dengan keunggulan 22 poin atas Norris.

Namun, juara dunia empat kali, Verstappen, kini hanya tertinggal 63 poin dari Piastri dan menunjukkan tanda-tanda kebangkitan setelah menaklukkan keduanya dalam tiga balapan terakhir. Pembalap Red Bull itu mengubah situasi yang tampak mustahil menjadi perburuan gelar kelima yang menegangkan dan tak terduga.

Juara dunia 1997, Jacques Villeneuve, bahkan yakin Verstappen mampu merebut gelar. Dalam wawancara dengan La Gazzetta dello Sport, dia menyebut, “Ini bisa menjadi kejuaraan dunia terbaiknya. Dua pembalap McLaren tampak terlalu tertekan. Mereka harus segera bangkit.”

Balapan di Circuit of the Americas kali ini bakal menjadi ujian berat bagi McLaren. Mobil mereka belum mendapat pembaruan dalam beberapa pekan terakhir. Sedangkan Red Bull hadir dengan paket teknis yang lebih segar dan bertenaga. Tambahan sprint race, yang pertama dari tiga tersisa musim ini, akan semakin menguji ketenangan kedua kubu.

Verstappen tengah dalam performa stabil dengan empat podium beruntun dan tiga kemenangan dari empat balapan terakhir di Austin. Satu-satunya kegagalannya datang tahun lalu ketika Ferrari merebut posisi satu-dua, meski ia tetap memenangkan sprint race.

McLaren memang masih mempertahankan gelar konstruktor setelah GP Singapura, tetapi performa dominan awal musim mereka mulai menurun. “Strategi kami tidak berubah meski sudah mengamankan konstruktor. Kami mendekati setiap balapan dengan cara yang sama,” ujar bos tim Zak Brown. ben/AFP/G-1