Toto Wolff Pastikan George Russell Bertahan di Mercedes hingga 2026

SINGAPURA - Spekulasi mengenai masa depan George Russell akhirnya terjawab. Bos Mercedes, Toto Wolff, mengonfirmasi bahwa sang pembalap Inggris akan tetap bersama tim hingga musim 2026, usai kemenangan gemilangnya di GP Singapura, Minggu (5/10).

Dominasi Russell sejak pole position dinilai menjadi kunci terselesaikannya negosiasi kontrak yang cukup panjang. Proses pembahasan kabarnya melibatkan tuntutan gaji, kewajiban media, hingga durasi kontrak baru. Selain itu, Russell disebut ingin membangun manajemen personal di luar struktur Mercedes, yang sempat memperlambat kesepakatan.

Namun, kemenangan di Marina Bay seolah menegaskan posisinya. Wolff memastikan bahwa komposisi tim 2026 sudah rampung dengan duet Russell dan bintang muda Italia, Kimi Antonelli.

Dalam wawancara bersama Sky Deutschland, Ralf Schumacher sempat menggoda Wolff dengan menyebut kursi Mercedes “masih kosong untuk tahun depan”. Wolff tersenyum menjawab, “Ya, tapi mobilnya juga cepat. Jangan khawatir, kami akan umumkan segera.” Saat presenter Peter Hardenacke menekan soal Antonelli, Wolff menjawab tegas: “Ya. Keduanya sudah dikonfirmasi.”

Pernyataan itu membuat Schumacher berseloroh bahwa Mercedes tak perlu lagi mengeluarkan siaran pers resmi. Wolff hanya menanggapi dengan senyum: “Tenang saja, akan kami umumkan.”

Menurut mantan pembalap F1 Giedo van der Garde, performa Russell di Singapura hampir pasti memberinya kontrak baru dengan nilai besar. “Saya rasa dia sudah punya kontrak mahal menunggunya sekarang. Russell dan Max (Verstappen) akan jadi kombinasi luar biasa, meski saya ragu itu akan terjadi,” ujarnya di Viaplay.

Meski fokus ke 2026, Wolff tetap menaruh perhatian pada 2027, tahun ketika kontrak Verstappen berpotensi terbuka. Namun, ia menekankan perkembangan signifikan Russell sejak insiden tabrakan fatal di Marina Bay dua tahun lalu.

“Ya, kami pernah melihat George melakukan kesalahan seperti itu di masa lalu. Tapi sekarang sudah tidak lagi,itu langkah maju yang ia tunjukkan tahun ini,” kata Wolff.

Dengan konfirmasi ini, Mercedes tampaknya siap melangkah mantap ke era baru F1, mengandalkan kombinasi pengalaman Russell dan potensi besar Antonelli.