Djokovic Berjuang Singkirkan Cilic di Laga Pembuka Shanghai

SHANGHAI - Novak Djokovic mengatakan ia harus "menghidupkan semua mesinnya" saat mengatasi set pertama yang berat untuk mencapai putaran ketiga Shanghai Masters pada hari Jumat (3/10), mengalahkan sesama veteran Marin Cilic 7-6 (7/2), 6-4. 

Petenis Serbia berusia 38 tahun itu mengincar gelar kelima di Shanghai, di mana ia disambut sorak sorai meriah saat memasuki stadion yang dipenuhi penggemar Tiongkok yang memujanya.

Usia gabungan Djokovic dan Cilic -- 75 tahun dan 139 hari -- merupakan usia tertua yang pernah dicapai antara dua lawan dalam pertandingan undian utama ATP Masters 1000. 

"Saya menikmatinya, tetapi saya juga banyak menderita di lapangan," kata Djokovic.

"Pertandingannya sangat ketat. Dia mungkin pemain yang lebih baik di set pertama," tambahnya. Ia perlu "mengeluarkan semua tenaganya".  

Set pertama berlangsung sengit, dengan peluang terbaik Cilic yang berada di peringkat ke-94 untuk mematahkan servis juara Grand Slam 24 kali itu datang, tetapi hilang di game ke-11.

Djokovic tampak bangkit kembali di tiebreak, melaju kencang dan menang 7-2.

Pada set kedua, petenis nomor lima dunia itu mematahkan servis pemain Kroasia itu pada game ketiga dan kemudian tetap tenang pada game ke-10 yang menegangkan untuk mengamankan kemenangan dengan ace terakhir. 

Tahun lalu Djokovic kalah dari pemain nomor dua dunia Jannik Sinner di final. 

Pada hari Kamis, ia mengatakan "senang memiliki kesempatan" untuk melawan Sinner lagi jika bertemu di semi-final. 

Sinner akan memulai perjuangannya melawan Daniel Altmaier dari Jerman pada hari Sabtu (4/10). 

Shelton Keluar

Ben Shelton dari Amerika Serikat menjadi unggulan 10 teratas pertama yang tersingkir dari kompetisi, dikalahkan oleh David Goffin yang berada di peringkat ke-83 dalam tiga set langsung. 

Petenis Belgia yang tidak diunggulkan itu mengalahkan Shelton yang berusia 22 tahun, peringkat keenam dunia, 6-2, 6-4. 

Memulai dengan kuat, pemain berusia 34 tahun itu mematahkan servis pemain Amerika itu pada game ketiga dan ketujuh untuk memenangi set pertama dalam waktu hanya lebih dari setengah jam.  

Pertandingan kedua berlangsung lebih ketat, tetapi tak lama setelah permainan dilanjutkan menyusul jeda karena hujan, Goffin melakukan break di game kesembilan setelah kesalahan sendiri yang dilakukan Shelton. 

"Sulit untuk menyelesaikannya, tetapi saya berhasil melakukannya dengan permainan servis yang bagus, jadi saya sangat senang," kata Goffin. 

Shelton telah pulih dari cedera bahu yang dideritanya di AS Terbuka. 

Namun, Goffin punya cara tersendiri mengeliminasi pemain-pemain top. 

Pada bulan Maret tahun ini, ia mengalahkan petenis nomor satu dunia Carlos Alcaraz di Miami dan tahun lalu di Shanghai, ia mengalahkan petenis nomor tiga dunia Alexander Zverev. 

Pemain remaja Tien -- yang baru saja kalah di final China Open melawan Sinner di Beijing pada hari Rabu -- melanjutkan performa bagusnya baru-baru ini, mengalahkan Miomir Kecmanovic dari Serbia untuk maju ke putaran kedua. 

Alcaraz yang menduduki peringkat teratas tidak berada di Shanghai setelah mengundurkan diri untuk beristirahat usai memenangkan Japan Open.