Liverpool dalam Tekanan Hadapi Chelsea

LONDON - Liga Inggris akhir pekan ini menghadirkan laga sarat gengsi di Stamford Bridge ketika Chelsea menjamu Liverpool. Kedua tim datang dengan kondisi compang-camping, baik dari sisi performa maupun masalah cedera. Namun, tekanan terbesar justru mengarah ke kubu The Reds.

Liverpool, yang sempat digadang-gadang tak tergoyahkan pada awal musim dengan tujuh kemenangan beruntun, kini mendadak rapuh. Dua kekalahan beruntun, 1-2 di kandang Crystal Palace dan 0-1 saat melawan Galatasaray di Liga Champions, membuat publik Anfield mulai resah. Bukan hanya hasil, tetapi juga karakter permainan yang ditampilkan tim asuhan Arne Slot yang dipertanyakan.

Slot tak menampik situasi sulit ini. “Kami harus jujur, dua laga terakhir kehilangan identitas. Liverpool dikenal dengan intensitas dan keberanian, dan itu yang harus segera kembali. Stamford Bridge bukan tempat mudah, tapi kami tidak bisa lagi membuang poin,” ujar Slot.

Chelsea juga tidak dalam kondisi ideal. Meski menang tipis 1-0 atas Benfica di Liga Champions lewat gol bunuh diri, hasil itu tak banyak menutupi luka akibat tiga kekalahan beruntun di Liga Inggris. Posisi The Blues kini tertinggal tujuh poin dari Liverpool.

Enzo Maresca berharap laga kandang bisa menjadi momentum kebangkitan. “Kami sadar performa liga jauh dari harapan. Tapi Stamford Bridge selalu memberi energi berbeda. Kami harus tampil berani dan kompak, meski kondisi tim tidak sempurna,” ucap Maresca.

Kedua tim sama-sama diterpa badai cedera. Liverpool dipastikan tanpa kiper utama Alisson Becker yang mengalami masalah otot setelah laga di Istanbul. Hugo Ekitike juga diragukan tampil usai ditarik keluar pada menit ke-68 melawan Galatasaray. Federico Chiesa masih meragukan, sementara Giovanni Leoni harus absen panjang akibat cedera ligamen.

Slot juga menghadapi dilema terkait Florian Wirtz, rekrutan termahal musim panas, yang kembali tampil di bawah standar. “Kami akan evaluasi. Dia pemain berkualitas, tapi di Liverpool tidak ada waktu untuk berlama-lama menunggu,” ucap Slot singkat.

Chelsea tidak kalah pincang. Levi Colwill, Tosin Adarabioyo, dan Wesley Fofana masih absen. Sedangkan Trevoh Chalobah harus menjalani skorsing setelah kartu merah kontra Brighton.