Rangers Perlukan Keajaiban Saat ke Austria

PARIS – Tekanan berat terus membayangi pelatih Rangers, Russell Martin. Setelah akhirnya meraih kemenangan perdana di Liga Skotlandia akhir pekan lalu, kini Rangers harus mengalihkan perhatian ke panggung Eropa. Klub asal Glasgow itu akan bertandang ke Austria menghadapi Sturm Graz dalam laga Liga Eropa, Jumat (3/10) dini hari WIB.

Martin, mantan pelatih Southampton, direkrut dengan target besar: membawa Rangers lolos ke fase grup Liga Champions sekaligus menantang Celtic dalam perebutan gelar domestik. Namun, kenyataan di lapangan jauh dari harapan. Rangers musim lalu hanya finis di posisi kedua Liga Skotlandia, tertinggal 17 poin dari Celtic. Krisis berlanjut musim ini. Sementara dia tercecer di peringkat kedelapan klasemen.

Kemenangan tipis 2-1 atas Livingston, yang baru datang lewat gol injury time Max Aarons, sempat memberi sedikit napas lega. Namun, kemenangan itu belum mampu meredam kekecewaan suporter yang tetap menyerukan agar Martin dipecat. “Saya tidak bisa mengendalikan itu dan tak mau membuang energi untuk memikirkannya. Energi saya harus digunakan untuk pemain dan staf agar bisa memperbaiki diri,” ujar Martin.

Di pentas Eropa, Rangers sebelumnya sempat menunjukkan reputasi. Mereka mencapai final Liga Eropa 2022 dan menembus perempat final musim lalu. Namun musim ini, justru kompetisi Eropa menambah beban. Rangers dihantam kekalahan memalukan 1-9 secara agregat oleh Club Brugge di kualifikasi Liga Champions. Dia lalu dipermalukan 0-1 di kandang sendiri oleh Genk dalam laga perdana Liga Eropa.

Tugas di Austria jelas tidak ringan. Sturm Graz adalah juara bertahan liga domestik dua musim terakhir. Dengan format baru yang mempertemukan 36 tim, hanya 24 besar yang berhak ke babak gugur. Kekalahan lain bisa membuat Rangers terancam pulang lebih awal. Aston Villa juga menatap laga berat ke markas Feyenoord. Dua mantan juara Eropa ini akan saling menguji kekuatan, di tengah upaya Villa menepis isu krisis awal musim.

Tim asuhan Unai Emery sebelumnya melewati lima laga tanpa kemenangan di Liga Inggris dengan hanya mencetak satu gol. Namun, kebangkitan mulai terlihat: kemenangan 2-0 atas Bologna di Liga Eropa diikuti hasil positif 3-1 melawan Fulham di Liga Inggris.

Emery menegaskan kemenangan atas Fulham memberi dorongan kepercayaan diri tim. “Tim butuh kemenangan itu, sangat jelas. Skuad bermain dengan energi dan gairah. Kepercayaan diri mulai pulih,” ujar Emery. Feyenoord, pemuncak klasemen Eredivisie tanpa kekalahan, akan menjadi ujian sejati sejauh mana peningkatan Villa.

Di laga lain, AS Roma menjamu Lille dengan misi meraih kemenangan kedua beruntun atas wakil Prancis, setelah pekan lalu menaklukkan Nice 2-1. Nottingham Forest berharap meraih kemenangan Eropa pertama sejak 1995 ketika menghadapi Midtjylland di City Ground. Celtic akan menjamu Braga di Parkhead, sedangkan FC Porto berduel kontra Red Star Belgrade.

Liverpool Tersungkur

Dari Liga Champions, hasil mengejutkan datang dari Istanbul. Liverpool tumbang 0-1 oleh Galatasaray setelah Victor Osimhen menaklukkan Alisson Becker lewat titik putih di menit ke-16. Bagi The Reds, ini adalah kekalahan kedua beruntun setelah sebelumnya kalah di Liga Inggris dari Crystal Palace.

Liverpool sempat mendapat peluang penalti jelang akhir laga, tetapi keputusan dibatalkan wasit usai tinjauan VAR. Tambahan buruk, kiper Alisson mengalami cedera dan harus ditarik keluar. Pelatih Arne Slot mengakui nasib baik tidak berpihak pada tim asuhannya. “Musim lalu margin kecil sering berpihak pada kami. Sekarang dua kali berturut-turut justru sebaliknya,” ujarnya.

Chelsea meraih kemenangan tipis 1-0 atas Benfica, yang kini diasuh Jose Mourinho. Gol bunuh diri Richard Rios pada menit ke-18 menjadi pembeda laga. Mourinho yang kembali ke Stamford Bridge mengakui kekalahan itu tetap bisa menjadi awal baru bagi timnya. Tottenham selamat dari kekalahan di Norwegia setelah bangkit dari ketertinggalan dua gol melawan Bodo/Glimt. Gol telat di menit ke-89 membuat laga berakhir imbang 2-2.

Real Madrid melanjutkan dominasinya dengan kemenangan telak 5-0 atas Kairat Almaty. Kylian Mbappe mencetak hat-trick dan menorehkan gol ke-60 sepanjang karier di Liga Champions. Bayern Munich juga pesta gol 5-1 di Siprus. Harry Kane menyumbang dua gol dan kini sudah mencetak 17 gol musim ini.

Atletico Madrid melanjutkan tren positif usai derby dengan membantai Eintracht Frankfurt 5-1, Antoine Griezmann mencetak gol ke-200 bagi klub. Marseille menghancurkan Ajax 4-0, sedangkan Inter Milan menang meyakinkan 3-0 atas Slavia Praha. ben/AFP/G-1