Gol Perdana Eze Bawa Arsenal ke Babak 16 Besar Piala Liga, Susul Manchester City

LONDON, INGGRIS – Eberechi Eze mencetak gol perdananya untuk Arsenal saat The Gunners menyingkirkan Port Vale dengan skor 2-0 pada laga putaran ketiga Piala Liga, Kamis (25/9) dini hari WIB. Hasil ini memastikan tim asuhan Mikel Arteta melangkah ke babak 16 besar, bergabung dengan Manchester City, Tottenham Hotspur, dan Newcastle United.

Arteta melakukan rotasi besar dengan sembilan perubahan dari laga imbang 1-1 melawan Manchester City di Premier League akhir pekan lalu. Nama-nama seperti Eze, Bukayo Saka, dan Gabriel Martinelli tampil sejak awal, menunjukkan kedalaman skuad Arsenal musim ini.

Eze, yang baru didatangkan dari Crystal Palace bulan lalu dengan nilai transfer mencapai 68 juta pound (sekitar 1,36 triliun rupiah), langsung memberi dampak. Pemain internasional Inggris itu membuka keunggulan pada menit ke-8 lewat sepakan terarah setelah menerima flick cerdik dari Myles Lewis-Skelly.

“Saya sudah lama menantikan momen ini. Gol pertama untuk klub ini terasa sangat istimewa,” kata Eze, yang sempat dilepas Arsenal ketika masih remaja.

Meski mendominasi permainan, Arsenal kesulitan menambah keunggulan. Port Vale hampir menyamakan kedudukan melalui Devante Cole, putra legenda Manchester United Andy Cole, namun sepakannya melambung tipis di atas mistar. Arsenal akhirnya memastikan kemenangan lewat Leandro Trossard lima menit jelang laga usai dengan tembakan keras mendatar ke sudut gawang. Di babak 16 besar, Arsenal akan menjamu Brighton.

Phil Foden tampil gemilang dengan satu gol dan satu assist saat Manchester City menaklukkan Huddersfield 2-0. Gelandang timnas Inggris itu mencetak gol pembuka di menit ke-18 lewat tembakan mendatar akurat, menunjukkan tanda-tanda kembali ke performa terbaik yang sempat menjadikannya pemain terbaik Premier League dua musim lalu.

Pep Guardiola melakukan sembilan rotasi pemain, termasuk memberi waktu istirahat kepada Erling Haaland. Meski kehilangan ketajaman sang striker, City memastikan kemenangan melalui Savinho yang menuntaskan umpan Foden dari sudut sempit di menit ke-75. Pada babak 16 besar, City akan bertandang ke markas Swansea City, klub divisi Championship.

Tim juara bertahan Newcastle United melangkah ke babak 16 besar usai mengalahkan pemuncak klasemen League One, Bradford City, dengan skor 4-1. Joelinton dan William Osula masing-masing mencetak dua gol.

Tottenham juga tampil meyakinkan dengan kemenangan 3-0 atas Doncaster. Joao Palhinha membuka skor lewat tendangan salto indah sebelum Jay McGrath melakukan gol bunuh diri. Brennan Johnson menutup pesta gol Spurs di masa tambahan waktu babak kedua. Hasil undian mempertemukan Newcastle dengan Tottenham pada putaran selanjutnya.

Sejumlah laga menarik akan tersaji di babak 16 besar. Juara Premier League Liverpool akan berjumpa juara Piala FA Crystal Palace. Chelsea dijadwalkan bertandang ke Wolves, sedangkan Fulham melawat ke markas Wycombe.

Tim League Two Grimsby, yang sebelumnya mengejutkan dengan menyingkirkan Manchester United, mendapat kesempatan melanjutkan kisah dongengnya ketika menjamu Brentford. Sementara itu, Wrexham untuk pertama kalinya sejak musim 1977/78 menembus babak 16 besar dan akan menghadapi rival sekota Cardiff dalam duel sesama tim Wales.