Verstappen Juara, Piastri Tersungkur

BAKU, AZERBAIJAN – Pembalap asal Belanda Max Verstappen kembali menunjukkan kelasnya dengan merebut kemenangan telak  di Grand Prix Azerbaijan, Minggu (21/9). Pembalap Red Bull itu tampil dominan sejak start hingga finis. Sedangkan rival utamanya klasemen, Oscar Piastri, justru tersingkir akibat kecelakaan  di lap pertama.

Start balapan berlangsung dramatis. Piastri yang berada di grid terjebak akibat kesalahan start, kehilangan banyak posisi, lalu mencoba mengejar. Namun nasib buruk menimpanya di tikungan kelima, ketika mobil McLaren-nya kehilangan kendali. Dia terkunci di tikungan keenam, dan akhirnya menghantam dinding pembatas. Meski tanpa cedera, insiden itu memutus rangkaian impresif Piastri yang sebelumnya selalu finis dengan raihan poin dalam 34 balapan terakhir.

Kegagalan Piastri jelas merugikan McLaren yang datang ke Baku dengan ambisi besar. Mereka hanya butuh unggul sembilan poin atas Ferrari untuk mengamankan gelar konstruktor kedua beruntun. Namun kenyataan di lintasan berbanding terbalik. Rekan setim Piastri, Lando Norris, hanya mampu finis ketujuh. Kesalahan saat pitstop membuat posisinya melorot dan kehilangan kesempatan emas memperkecil jarak dengan Verstappen di klasemen. Tambahan enam poin memangkas selisih menjadi 25 angka, namun peluang besar itu terasa terbuang sia-sia.

Di barisan depan, Verstappen tak tersentuh. Verstappen melakukan start mulus sementara kekacauan terjadi di belakangnya. Dengan tenang dia mengendalikan ritme balapan hingga menyentuh garis finis untuk meraih kemenangan ke-67 sepanjang karirnya. Kemenangan ini sekaligus menjadi yang keempat musim ini, melanjutkan suksesnya di Monza dua pekan lalu.

“Balapan ini terasa sempurna. Saya bisa menjaga kecepatan sejak awal dan mobil sangat nyaman dikendarai. Ketika melihat kekacauan di belakang, saya tahu yang terpenting adalah tetap fokus dan tidak membuat kesalahan. Kemenangan ini penting untuk menjaga momentum,” ujar Verstappen.

Performa impresif juga datang dari George Russell. Pembalap Mercedes yang sempat diganggu sakit sepanjang akhir pekan itu justru tampil solid. Start dari posisi kelima, dia melaju konsisten hingga menutup balapan di urutan kedua. Sementara itu, Carlos Sainz membawa Williams naik podium, sebuah pencapaian penting bagi tim yang tengah berjuang memperbaiki posisi di papan tengah. ben/G-1