Alcaraz Pimpin Tim Eropa Pertahankan Gelar Laver Cup

SAN FRANCISCO, AMERIKA SERIKAT – Petenis nomor satu dunia, Carlos Alcaraz, kembali ke lapangan usai kemenangan di US Open ketika dia memimpin Tim Eropa dalam upaya mempertahankan gelar Laver Cup melawan Tim Dunia, Sabtu (20/9) di Chase Arena, markas Golden State Warriors.

Edisi tahun ini menghadirkan perubahan penting. Yannick Noah dari Prancis menggantikan Bjorn Borg sebagai kapten Tim Eropa, sementara legenda tenis Amerika Serikat, Andre Agassi, mengambil alih kursi pelatih Tim Dunia dari John McEnroe.

Eropa datang sebagai juara bertahan setelah menundukkan Tim Dunia di Berlin tahun lalu. Dari tujuh edisi, Eropa telah lima kali juara, meski Tim Dunia pernah mengangkat trofi saat turnamen terakhir digelar di Amerika Utara, tepatnya di Vancouver pada tahun 2023.

Meski tanpa Jannik Sinner (peringkat 2 dunia) dan Novak Djokovic (peringkat 4), Tim Eropa tetap menurunkan skuad solid. Noah membawa Alcaraz didampingi Alexander Zverev (3 dunia), Holger Rune (Denmark), Casper Ruud (Norwegia), Jakub Mensik (Ceko), dan Flavio Cobolli (Italia).

Mensik, juara Miami Masters, tengah dalam performa apik usai membantu Republik Ceko menyingkirkan Amerika Serikat untuk melaju ke final Davis Cup.

Alcaraz tiba di San Francisco pada hari Senin lalu dengan tampilan baru: rambut pirang platinumnya, yang ia pamerkan saat merayakan kemenangan final US Open atas Sinner pada 7 September.

Tim Dunia harus kehilangan tiga bintang asal Amerika Serikat: Ben Shelton, Tommy Paul, dan Frances Tiafoe. Namun mereka tetap diperkuat Taylor Fritz (10 besar dunia), Alex de Minaur (Australia), serta talenta muda Alex Michelsen, Joao Fonseca, Francisco Cerundolo, dan Reilly Opelka.

Fonseca, petenis Brasil berusia 19 tahun, akan mencatat sejarah sebagai pemain termuda yang pernah tampil di Laver Cup. Ia bahkan mengaku sempat terkesima ketika bertemu idolanya, Roger Federer, awal pekan ini. “Rasanya luar biasa bisa bertemu Federer, tapi sekarang waktunya fokus bertanding,” kata Fonseca. Ia akan memulai aksinya pada laga malam, menghadapi Cobolli.

Pertandingan akan dimulai dengan duel Ruud melawan Opelka. Catatan pertemuan berpihak pada Ruud yang unggul 4-0 atas petenis Amerika bertubuh jangkung itu. “Mudah-mudahan saya bisa memberi Tim Eropa start bagus dan momentum awal,” ucap Ruud, juara Masters 1000 Madrid tahun ini.

Setelah itu, Mensik berhadapan dengan Michelsen di partai kedua, sebelum Alcaraz tampil di laga penutup Jumat malam. Ia akan berpasangan dengan Mensik di nomor ganda menghadapi Fritz dan Michelsen.

Setiap kemenangan di hari Sabtu bernilai satu poin. Sabtu dilanjutkan dengan tiga partai tunggal dan satu ganda, masing-masing bernilai dua poin. Sedangkan laga hari Minggu dibuka dengan ganda lalu maksimal tiga partai tunggal, semuanya bernilai tiga poin. Tim pertama yang mencapai 13 poin akan mengangkat trofi Laver Cup.