Mesir Andalkan Mohamed Salah untuk Pastikan Tiket Piala Dunia 2026 di Markas Burkina Faso

JOHANNESBURG, AFRIKA SELATAN — Mohamed Salah berpeluang mengukir sejarah bersama Mesir dengan memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Sang kapten akan memimpin The Pharaohs menghadapi Burkina Faso dalam laga kualifikasi zona Afrika Grup A pada hari Selasa (9/9) malam. Jika mampu meraih kemenangan, Mesir akan finis sebagai juara grup lebih cepat dengan dua pertandingan tersisa.

Salah menjadi tumpuan utama Mesir dalam perjalanan kualifikasi kali ini. Pada laga sebelumnya di Kairo, bintang Liverpool itu membuka kemenangan 2-0 atas Ethiopia lewat eksekusi penalti. Omar Marmoush dari Manchester City kemudian menambah gol kedua, menjaga jarak lima poin atas Burkina Faso. Sementara itu, rival terdekat mereka baru saja melumat Djibouti 6-0 dengan Dango Ouattara sebagai bintang lapangan. Pemain anyar Brentford itu sempat gagal mengeksekusi penalti, tetapi menebus kesalahannya dengan dua gol.

Pertemuan di Ouagadougou juga sarat makna historis. Untuk pertama kalinya Burkina Faso akan menjamu Mesir di ibu kota setelah Stadion 4 Agustus kembali diizinkan menggelar pertandingan internasional. Arena legendaris itu sempat terbengkalai bertahun-tahun, padahal pernah menjadi saksi Mesir menjuarai Piala Afrika 1998 dengan menundukkan Afrika Selatan.

Kedua tim sudah saling berhadapan tahun lalu di Kairo dengan hasil kemenangan 2-1 untuk Mesir. Dua gol cepat Mahmoud Hassan “Trezeguet” dalam tujuh menit pertama menjadi pembeda, meski Burkina Faso sempat memperkecil kedudukan melalui Lassina Traore. Statistik sejauh ini menunjukkan dominasi lini depan Mesir. Dari 16 gol yang dicetak di kualifikasi, 12 di antaranya berasal dari Salah dan Trezeguet. Salah sendiri telah mengoleksi tujuh gol, hanya terpaut satu dari Denis Bouanga asal Gabon dalam perburuan Sepatu Emas zona Afrika.

Mesir jelas difavoritkan. Bahkan jika gagal menang di Ouagadougou, mereka masih akan mempertahankan keunggulan dua poin dengan sisa jadwal menghadapi tim-tim lemah seperti Djibouti dan Guinea-Bissau pada Oktober. Namun memastikan tiket lebih awal akan menjadi kelegaan besar bagi publik Mesir, yang meski pernah tujuh kali menjuarai Piala Afrika, baru dua kali tampil di Piala Dunia.

Di tempat lain, Tunisia berpotensi menyusul jejak Maroko yang lebih dulu lolos akhir pekan lalu. Tim Elang Kartago hanya butuh kemenangan atas Guinea Khatulistiwa untuk mengunci tiket. Dominasi mereka di Grup H terlihat jelas dengan enam kemenangan dan satu hasil imbang, sementara rival terdekat tertinggal jauh. Situasi kian rumit setelah FIFA sempat mencabut enam poin Guinea Khatulistiwa akibat dugaan penggunaan pemain tidak sah, meski keputusan tersebut kini masih dalam proses banding.

Kualifikasi zona Afrika juga menyajikan sejumlah laga krusial. Republik Demokratik Kongo akan menjamu Senegal dalam duel penentuan di Grup B. Tanjung Verde, negara kepulauan kecil dengan penduduk hanya setengah juta jiwa, mencoba mempertahankan keunggulan tipis atas Kamerun di Grup D. Afrika Selatan pun memiliki kesempatan memperlebar jarak dengan Nigeria di Grup C, sementara Pantai Gading dan Aljazair hampir pasti lolos jika meraih kemenangan tandang pada laga pekan ini.

Ghana juga siap menjaga tradisi tampil di Piala Dunia. Jika mampu mengalahkan Mali di Accra, peluang wakil Afrika Barat itu terbuka lebar, sekaligus mengakhiri harapan Mali untuk lolos langsung. Bagi Mali, satu-satunya jalan yang tersisa adalah melalui jalur runner-up terbaik yang masih akan menghadapi playoff zona Afrika sebelum interkontinental.

Di tengah persaingan yang semakin ketat, sorotan publik tertuju pada Mohamed Salah. Bagi Mesir, lolos ke Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko bukan hanya soal gengsi, melainkan penebusan atas kegagalan di masa lalu. Dengan performa konsisten dan ketajaman yang belum meredup, sang bintang Liverpool kini berpeluang memastikan bahwa The Pharaohs kembali berdiri di panggung terbesar sepak bola dunia.