Verstappen Tantang Dominasi McLaren di GP Belanda

ZANDVOORT, BELANDA - Formula 1 mengakhiri jeda musim panas Agustus dengan langsung menuju ke pantai Zandvoort, Belanda, akhir pekan. Di lintasan rumah Max Verstappen, lautan oranye siap memberi dukungan penuh bagi pembalap Belanda yang berusaha menghentikan dominasi McLaren.

McLaren datang dengan status favorit. Oscar Piastri, pemimpin klasemen sementara, dan rekan setimnya Lando Norris yang hanya terpaut sembilan poin setelah 14 dari 24 seri, telah mendominasi empat balapan terakhir dengan finis satu-dua. Norris, yang tahun lalu berjaya di Zandvoort, kini memburu kemenangan keempatnya dalam lima balapan terakhir.

Sulit membayangkan skenario lain selain McLaren kembali mencatat hasil sempurna di Belanda. Apalagi, setelah jeda musim panas, mereka langsung bersiap melanjutkan ke Monza untuk menutup rangkaian seri Eropa. “Atmosfer Grand Prix Belanda selalu luar biasa. Tahun lalu sangat special. Jadi, saya sangat bersemangat kembali ke sini. Kami kompetitif dan siap melanjutkan yang sudah dimulai. Saya yakin bisa kembali bertarung di barisan depan,” ujar Norris yang sudah mengoleksi sembilan kemenangan.

Piastri telah mengoleksi enam kemenangan musim ini, satu lebih banyak dari Norris. Sementara itu, Verstappen tertinggal jauh dengan hanya dua kemenangan dan bahkan belum naik podium sejak GP Kanada Juni lalu. Meski demikian, Verstappen sempat finis keempat dalam balapan terakhir di Zandvoort. Kali ini diprediksi tampil lebih garang karena pertaruhan gelar mulai memanas.

Meski tertatih-tatih dalam beberapa seri terakhir, Verstappen tetap tak bisa dipandang sebelah mata di Zandvoort. Catatan menunjukkan, sejak F1 kembali ke sirkuit ini, dia selalu start dari barisan depan. Bahkan dia meraih tiga kemenangan beruntun dari pole pada tahun 2021 hingga 2023 sebelum tahun lalu harus puas di posisi kedua.

Dari total 288 lap Formula 1 yang pernah berlangsung di Zandvoort sepanjang karirnya, Verstappen memimpin 200 lap. Tak heran, pesta oranye seakan tak pernah berhenti di tribun saat dia melaju. “Balapan di sini selalu istimewa. Dukungan penonton sungguh luar biasa. Melaju melewati lautan oranye adalah perasaan tak tergambarkan, dan saya menantikan kembali ke trek ini,” ucap Verstappen.

Namun, Verstappen juga mengingatkan, balapan tak akan mudah. “Cuaca tampaknya bisa membuat segalanya sulit, tapi mari kita lihat apa yang terjadi,” ujarnya. Meski jauh tertinggal di klasemen konstruktor, Ferrari yang berada di posisi kedua, selisih 299 poin dari McLaren, tetap membidik peluang. Mercedes pun tak ingin sekedar menjadi pelengkap.

Sorotan juga akan tertuju pada Lewis Hamilton. Juara dunia tujuh kali itu sempat mengundang kontroversi sebelum jeda dengan pernyataannya di Hungaria bahwa dirinya “tak berguna” dan Ferrari sebaiknya mencari pengganti. Kini, dia kembali dengan kondisi lebih segar dan semangat baru.

“Ada banyak hal yang saya renungkan. Kita tidak bisa menutup mata. Kita harus terus melangkah, bahkan ketika sulit,” tulis Hamilton di akun Instagram, bernuansa pesan pribadi sekaligus global. ben/AFP/G-1