Melaju ke Babak Ketiga US Open, Sabalenka Dipaksa Kerja Keras oleh Kudermetova

NEW YORK - Unggulan teratas Aryna Sabalenka mendapatkan perlawanan sengit dan dipaksa kerja keras dari Polina Kudermetova sebelum memenangi pertandingan 7-6 (4), 6-2, Kamis (28/8) WIB, dalam 1 jam 36 menit untuk mencapai babak ketiga US Open.

"Di set pertama, saya bermain sangat ketat dan sangat agresif," kata Sabalenka setelah pertandingan, seperti disiarkan WTA.

"Rasanya hampir tidak ada poin. Intinya lebih pada servis dan pukulan pertama, dan itu sangat cepat. Saya senang saya mampu mengatasi tekanan itu dan mengembalikannya kepadanya, serta memenangi set pertama."

"Kemudian di set kedua, saya merasa jauh lebih baik pada gim pengembalian bola dan servis saya jauh lebih baik. Jadi, saya sangat senang di set pertama saya tetap kuat."

Pertandingan babak kedua US Open tersebut adalah pertemuan kedua mereka pada 2025, setelah Sabalenka mengalahkan Kudermetova pada Januari untuk memenangi gelar Brisbane International.

Seperti yang dilakukannya di Australia, Kudermetova menggencarkan serangan kepada petenis nomor satu dunia itu di set pertama kali ini.

Setelah Sabalenka menyelamatkan empat break point di gim pertama, Kudermetova akhirnya memanfaatkan peluang kelima untuk unggul lebih awal.

Sabalenka langsung merespons, membalas break di gim berikutnya, tetapi rentetan pukulan forehand Kudermetova terus menekan, memaksa tiebreak.

Sabalenka memenangi tiebreak ke-19 musim ini dalam 20 kali kesempatan.

"Saya hanya berusaha untuk tetap agresif. Saya berusaha berjuang untuk setiap poin, dan saya tahu bahwa setiap poin bisa menjadi momen kunci di set ini, jadi saya hanya berusaha untuk tetap kuat dan bermain agresif," ujar Sabalenka.

Setelah bertukar posisi di awal set kedua, Sabalenka menyerang lebih dulu, mematahkan servis lawan untuk memimpin 2-1.

Setelah jeda medis untuk lutut kanan Kudermetova saat pergantian set berikutnya, sang juara bertahan menjauh, mengamankan break kedua untuk menutup pertandingan.

Sabalenka akan menghadapi finalis US Open 2021, Leylah Fernandez pada babak ketiga.

Keduanya baru bertemu sekali dalam karier mereka, terakhir kali bertemu di semifinal US Open 2021, ketika Fernandez menang dalam tiga set.