Palaeoanthropus Palestinus dari Gua Skhul

JENAZAH seorang anak yang ditemukan di Gua Skhul di Israel utara dari 140.000 tahun yang lalu mengubah semua yang dipikirkan tentang manusia purba. Hal ini terutama bahwa mereka adalah makhluk yang mengerikan, kata Prof. Israel Hershkovitz dari Universitas Tel Aviv, Direktur Penggalian di Gua Skhul. Ia bersama Anne Dambricourt-Malassé dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis.

Sebaliknya, manusia purba dan Neanderthal memiliki ketertarikan dan hidup rukun, demikian hipotesis mereka. Anak yang ditemukan di GUa Skhul meninggal sekitar usia 5 tahun dan kerangkanya ditemukan pada tahun 1932.

Namun, klasifikasinya membingungkan para penemunya, Theodore McCown dan Arthur Keith, karena mereka menyadari bahwa kerangka itu tampak seperti campuran Homo sapiens dan Neanderthal.

Bentuk tengkoraknya memang sapiens, tetapi rahang bawah dan telinga bagian dalamnya mengingatkan pada Neanderthal. Karena terlihat aneh mereka lalu menghindari kesulitan tersebut dengan menggolongkannya sebagai spesies baru dengan nama Palaeoanthropus palestinus.

Palestinus kecil bukanlah spesies yang tidak dikenal.  Ia adalah hibrida Homo sapiens-Neanderthal, menurut sebuah makalah baru karya Hershkovitz dan rekan-rekannya, yang diterbitkan Rabu di jurnal l’Anthropologie. Kesimpulan ini didasarkan pada morfologi tengkoraknya.

Neanderthal telah dikenal selama sekitar 150 tahun, tetapi diasumsikan sebagai manusia kera yang buas, mungkin nenek moyang manusia, tetapi tentu saja tidak terpikir oleh siapa pun bahwa manusia adalah campuran dengan Neanderthal.

Kini, hampir seabad kemudian, orang tahu bahwa sebagian besar dari manusia saat ini adalah mutt atau campuran dan telah demikian sejak lama. Bukti genetik menunjukkan adanya perkawinan silang sekitar seperempat juta tahun yang lalu, meskipun hal itu meninggalkan jejak pada Neanderthal, bukan pada Homo sapiens.

“Kemudian, terjadi perkawinan silang kedua yang menghasilkan keturunan yang ditemukan di Gua Skhul itu sekitar 140.000 tahun yang lalu. Bukti arkeologis paling awal yang solid sejauh ini tentang kecenderungan antarspesies kita,” kata Hershkovitz.

“Di antara lima kerangka lain pada Skhul, setidaknya beberapa tampaknya juga merupakan hibrida, tambahnya,” dikutip dari laman Haaretz. “Peristiwa perkawinan silang ketiga sekitar 50.000 tahun yang lalu akan menghasilkan kita, tetapi kita akan membahasnya nanti,” katanya,

Temui penduduk asli

Dari perspektif spesies Homo Sapiens, Neanderthal telah ada di sini sejak lama. Untuk sampai ke Eurasia, para pendahulu mereka harus melintasi Levant. Terbukti, meskipun suatu kelompok pindah ke Eurasia dan berkembang menjadi Neanderthal di barat dan Denisova di timur, beberapa tetap tinggal di sini dan tidak banyak berubah.

Wilayah tersebut di zaman purba memiliki cuaca yang bagus, megafauna yang lezat mulai dari kuda hingga kuda nil dan buaya hingga rusa, dan vulkanisme lokal telah punah jutaan tahun sebelumnya. Semuanya sangat menarik.

Siapa yang berada di sana 420.000 hingga 200.000 tahun yang lalu? Mereka adalah Pra-Neanderthal, kata Hershkovitz. Hominin di Gua Qesem 420.000 tahun yang lalu adalah pra-Neanderthal; orang-orang di Amud yang pernah dianggap sebagai “Neanderthal akhir” yang kembali dari Eropa telah ditelusuri kembali ke 300.000 tahun yang lalu dan sekarang juga dianggap pra-Neanderthal.

Betina Tabun dari 170.000 tahun yang lalu morfologi yang sama. Nesher Ramla Homo dari 130.000 tahun yang lalu, yang awalnya diasumsikan sebagai manusia modern awal tetapi juga merupakan kelompok yang sama, katanya kepada Haaretz pada hari Selasa dari gua hominin lain di Israel tengah.

Jadi apa yang telah ditemukan sejauh ini? “Kami menunjukkan adanya kelompok lokal pra-Neanderthal, atau hominin mirip Neanderthal, yang berasal dari Afrika mungkin setengah juta tahun yang lalu dan berevolusi di sini,” kata Hershkovitz. “Mereka adalah penduduk asli.”  Mereka tinggal di sini setidaknya dari 500.000 hingga 200.000 tahun yang lalu.