Astronot Terkemuka AS Jim Lovell Wafat

WASHINGTON DC - Astronot Amerika Serikat (AS), Jim Lovell, yang menjadi komandan misi Bulan Apollo 13 pada tahun 1970, telah meninggal dunia pada usia 97 tahun, NASA mengumumkan pada Jumat (8/8) lalu.

Mantan pilot Angkatan Laut AS yang diperankan oleh aktor Tom Hanks dalam film berjudul Apollo 13 (1995), meninggal dunia di pinggiran Kota Chicago pada Kamis (7/8), kata badan antariksa AS dalam sebuah pernyataan.

"Kehidupan dan karya astronaut tersebut telah menginspirasi jutaan orang selama beberapa dekade," kata NASA seraya memuji karakter dan keberaniannya yang teguh.

Lovell melakukan perjalanan ke Bulan dua kali tetapi tidak pernah berjalan di permukaan Bulan. Walau begitu ia dianggap sebagai salah satu tokoh hebat program luar angkasa AS setelah menyelamatkan misi yang berada di ambang bencana sementara dunia menyaksikan dengan penuh ketegangan jauh di bawahnya.

Diluncurkan pada tanggal 11 April 1970, Apollo 13 dimaksudkan menjadi pendaratan Bulan ketiga umat manusia dan rencananya Lovell akan berjalan di Bulan. Sayangnya misi  tersebut, yang juga diawaki oleh astronaut Jack Swigert dan Fred Haise, mengalami kekacauan yang mengancam jiwa setelah ada tabung oksigen meledak dalam perjalanan ke sana.

Bencana tersebut mendorong Swigert untuk berkata kepada pusat kendali misi: "Houston, kita punya masalah."

Berkat kepemimpinan Lovell yang tenang dan kecerdikan tim NASA di darat, berhasil membawa kru Apollo 13 kembali ke Bumi dengan selamat. Atas jasanya, Lovell dianugerahi Presidential Medal of Freedom, tetapi ia tidak pernah kembali pergi ke luar angkasa. SB/AFP/I-1