Liverpool Era Baru Arne Slot Siap Unjuk Gigi di Community Shield

LONDON, INGGRIS – Pelatih Liverpool, Arne Slot, berpeluang meraih trofi perdananya di laga resmi pertama musim ini saat juara bertahan LigaInggris itu menghadapi Crystal Palace dalam ajang Community Shield di Stadion Wembley, Minggu (10/8).

Meski musim lalu The Reds mengamankan gelar liga ke-20, menyamai rekor Manchester United, dengan empat laga tersisa, manajemen klub tetap agresif di bursa transfer. Hampir 300 juta pound (sekitar 7,85 triliun rupiah) digelontorkan untuk mendatangkan amunisi baru: penyerang Florian Wirtz dan Hugo Ekitike, serta dua bek sayap Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong, yang berpeluang melakoni debut di Wembley.

Community Shield, sebagai laga pembuka musim, mempertemukan juara Liga Inggris dan pemenang Piala FA musim sebelumnya. Slot mengaku antusias menyambut kesempatan langka mengangkat trofi sejak awal musim.

“Biasanya Anda harus memainkan banyak pertandingan sebelum bisa meraih sesuatu. Sekarang kami punya peluang di awal musim, meski harus menghadapi Crystal Palace yang sulit dikalahkan,” ujar Slot. “Mereka sudah membuktikannya di final Piala FA musim lalu, bahkan di semifinal.”

Bagi Palace, ini adalah penampilan perdana di ajang tersebut setelah mencatat sejarah meraih trofi mayor pertama dengan mengalahkan Manchester City 1-0 di final Piala FA, Mei lalu. Namun, euforia itu sedikit ternoda setelah mereka didegradasi dari Liga Europa ke UEFA Conference League akibat pelanggaran aturan kepemilikan multi-klub.

UEFA menilai Palace gagal memenuhi tenggat waktu penjualan saham John Textor yang juga memiliki mayoritas saham di klub Prancis Lyon, sehingga tempat di Liga Europa diberikan kepada Lyon yang finis lebih tinggi di liga domestik. Palace kini mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS).

Berbeda dengan belanja besar Liverpool, Palace hanya mengeluarkan 2 juta pound untuk memboyong bek kiri Kroasia, Borna Sosa, serta merekrut kiper cadangan Walter Benitez. Meski begitu, mereka sukses mempertahankan bintang utama seperti kapten Marc Guehi yang diminati Liverpool dan Eberechi Eze yang santer dikaitkan dengan Arsenal.

Pelatih Palace, Oliver Glasner, memastikan keduanya tampil sejak menit awal di Wembley. “Kami memulai musim ini di level berbeda, dengan pola pikir dan standar baru dibanding tahun lalu. Itu sebabnya kami optimistis menatap musim ini,” kata Glasner.

Laga ini juga akan menjadi momen penghormatan bagi Diogo Jota, penyerang Liverpool yang meninggal dalam kecelakaan mobil bulan lalu di usia 28 tahun. Nomor punggung 20 milik Jota resmi dipensiunkan, dan logo “Forever 20” akan terpasang di seragam Liverpool sepanjang musim.

“Tragedi ini memukul kami semua, namun jauh lebih berat bagi istri, anak-anak, dan orang tuanya,” ucap Slot. “Semua penghormatan yang diberikan sejauh ini sangat emosional dan mengesankan.”