Jim Lovell, Komandan Pesawat Antariksa Apollo 13 Meninggal di Usia 97 Tahun

WASHINGTON - Astronaut AS Jim Lovell, komandan Apollo 13 yang membawa misi ke Bulan pada tahun 1970 meninggal dunia pada usia 97 tahun, NASA mengumumkan, Jumat (8/8).

Mantan pilot Angkatan Laut, yang dalam film "Apollo 13" tahun 1995 diperankan oleh aktor Tom Hanks, meninggal di pinggiran kota Chicago pada hari Kamis (7/8), kata NASA dalam sebuah pernyataan.

"Kehidupan dan karya astronaut tersebut telah menginspirasi jutaan orang selama beberapa dekade," kata NASA, memuji "karakter dan keberaniannya yang teguh."

Lovell melakukan perjalanan ke Bulan dua kali tetapi tidak pernah berjalan di permukaan Bulan.

Namun, ia dianggap sebagai salah satu tokoh hebat program luar angkasa AS setelah menyelamatkan misi yang hamper mengalami bencana saat dunia menyaksikan dengan penuh ketegangan jauh di bawahnya.

"Ada orang-orang yang berani, yang bermimpi, dan yang memimpin orang lain ke tempat-tempat yang tidak akan kita kunjungi sendiri," kata Hanks dalam sebuah unggahan Instagram.

"Jim Lovell, yang telah lama pergi ke luar angkasa dan lebih lama dari siapa pun di planet kita, adalah orang seperti itu."

Diluncurkan pada tanggal 11 April 1970 -- sembilan bulan setelah Neil Armstrong menjadi orang pertama yang berjalan di Bulan -- Apollo 13 saat itu rencananya akan menjadi pendaratan bulan ketiga umat manusia.

Rencananya, Lovell akan berjalan di Bulan.

Misi tersebut, yang juga diawaki oleh astronaut Jack Swigert dan Fred Haise, sudah dianggap cukup rutin.

Lalu tabung oksigen meledak dalam perjalanan ke sana.

Swigert berkata ke pusat kendali misi: "Houston, kita punya masalah."

Lovell kemudian mengulangi frasa tersebut, yang sedikit berbeda dengan yang digunakan dalam film Ron Howard, menurut NASA.

Ketiga astronaut dan kru di darat bergegas mencari solusi.

Seluruh warga Amerika Serikat mengikuti pengembaraan yang kacau itu dari darat, karena khawatir negara itu akan kehilangan astronot pertamanya di luar angkasa.

Sekitar 200.000 mil dari Bumi, kru terpaksa berlindung di Modul Lunar mereka, mengitari Bulan dan segera kembali ke Bumi.

Kepemimpinan Lovell yang tenang -- yang dijuluki "Smilin' Jim" -- dan kecerdikan tim NASA di darat berhasil membawa kru kembali ke rumah dengan selamat.

Lovell dianugerahi Presidential Medal of Freedom, tetapi tidak pernah kembali ke luar angkasa.

Lahir di Cleveland, Ohio pada tanggal 25 Maret 1928, Lovell bekerja sebagai pilot Angkatan Laut sebelum bergabung dengan NASA.

Dia adalah salah satu dari tiga astronaut yang menjadi orang pertama yang mengorbit Bulan selama misi Apollo 8 pada tahun 1968.

Misi tersebut juga mengambil gambar terkenal "Earthrise" yang memperlihatkan planet biru mengintip dari balik Bulan.

Keluarga Lovell mengatakan mereka "sangat bangga dengan kehidupan dan kariernya yang menakjubkan," menurut pernyataan yang dirilis NASA.

"Namun, bagi kami semua, beliau adalah Ayah, Kakek, dan Pemimpin keluarga kami. Yang terpenting, beliau adalah Pahlawan kami," tambah pernyataan tersebut.

"Kami akan merindukan optimismenya yang tak tergoyahkan, selera humornya, dan cara dia membuat kami merasa mampu melakukan hal yang mustahil."