Arsenal dan Villarreal Ukur Kekuatan Terakhir

LONDON - Arsenal dan Villarreal yang pernah saling jegal di babak empat besar Liga Champions, akan kembali bentrok dalam laga uji coba pramusim di Emirates Stadium, Kamis (7/8) dini hari WIB. Ini akan menjagi laga terakhir mengukur kekuatan menjelang premier league bergulir. Meski hanya bertajuk laga persahabatan, duel ini menjadi ajang evaluasi penting bagi kedua pelatih, Mikel Arteta dan Marcelino Garcia Toral, menjelang musim kompetitif 2025-26.

Bagi Arsenal, laga ini kesempatan menebus kekalahan 0-1 dari Tottenham Hotspur dalam Derby London Utara yang digelar di Hong Kong. Gol spektakuler dari jarak jauh oleh Pape Sarr jadi pembeda dalam laga yang minim peluang bersih dari kubu The Gunners, sebuah persoalan kreativitas yang kembali menghantui tim asuhan Arteta.

“Ini soal konsistensi dan ketajaman di sepertiga akhir lapangan. Kami mendominasi permainan, tapi tidak cukup mengancam. Itu tidak bisa terus terjadi,” ujar Arteta. Kekalahan itu sekaligus memutus catatan sempurna Arsenal dalam tur pramusim.

Sebelumnya menang atas Watford, Newcastle, dan AC Milan. Kini, di hadapan publik Emirates, Arteta berharap bisa kembali merajut momentum jelang Emirates Cup kontra Athletic Bilbao akhir pekan nanti.

Namun performa kandang Arsenal di akhir musim lalu patut jadi perhatian. Dari lima laga kandang terakhir musim 2024-25, hanya menang sekali. Meski demikian, euforia transfer musim panas, terutama kedatangan Viktor Gyokeres dan Martin Zubimendi, masih menjadi sumber rasa optimistis baru.

Di sisi lain, Villarreal datang ke London sebagai bagian dari tur tiga laga di Inggris. Setelah ditahan imbang 1-1 oleh Leeds United, hasil imbang tersebut memperpanjang puasa kemenangan tim asuhan Marcelino menjadi enam laga uji coba. Empat kali imbang, dua kali kalah, termasuk dari Sporting Lisbon dan Genoa.

Meski demikian, pelatih itu tetap melihat sisi positif dari performa anak asuhnya. “Kami belum menang, tapi kami berkembang dalam struktur dan intensitas. Ini bukan soal hasil, tapi kesiapan menghadapi Liga Champions,” ujar Marcelino.

Villarreal berhak kembali ke kompetisi elite Eropa musim ini berkat finis di peringkat kelima La Liga. Tak menutup kemungkinan mereka akan kembali bersua Arsenal dalam fase liga Liga Champions, seperti yang pernah terjadi di masa lalu.

Kenangan manis masih membekas di kubu tim berjuluk Kapal Selam Kuning musim 2020-21. Saat itu, mereka menyingkirkan Arsenal di semifinal Liga Europa dalam perjalanan menjuarai kompetisi tersebut di bawah Unai Emery. Namun, Arsenal juga punya sejarah menang atas Villarreal di semifinal Liga Champions 2005-06 dan perempat final edisi 2008-09.

Kondisi Tim

Lima dari enam rekrutan baru Arsenal sudah melakoni debut nonkompetitif di Asia, termasuk Gyokeres, Zubimendi, Cristhian Mosquera, Kepa Arrizabalaga, dan Christian Norgaard. Laga kali ini akan menjadi penampilan perdana mereka di kandang.

Pemain baru lainnya, Noni Madueke, belum tampil karena keikutsertaannya bersama Chelsea di Piala Dunia Antarklub. Kini dia berpeluang mencicipi menit bermain pertamanya sebagai pemain “The Gunners”, terlebih setelah Leandro Trossard mengalami cedera saat melawan Spurs. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Arsenal 4-3-3