Verstappen Dipastikan Bertahan di Red Bull untuk Musim 2026

STUTTGART — Masa depan Max Verstappen akhirnya terjawab. Helmut Marko secara resmi mengonfirmasi bahwajuara dunia tiga kali itu akan tetap membela Red Bull Racing pada musim Formula 1 2026, menepis spekulasi panjang soal kemungkinan kepindahannya ke Mercedes.

“Ya, saya bisa mengonfirmasi bahwa Max Verstappen akan membalap untuk Red Bull pada 2026," ujar Marko kepada Sport.de dan RTL/ntv, Selasa (29/7).

Kepastian ini sekaligus mengakhiri rumor tentang klausul keluar kontrak Verstappen, yang sebelumnya dikabarkan bisa diaktifkan jika terjadi pergantian besar di manajemen tim. Namun menurut laporan De Telegraaf, klausul tersebut gugur secara otomatis setelah Verstappen mengunci posisi tiga besar klasemen sebelum jeda musim panas, target yang kini telah dipastikan secara matematis.

Kepastian Verstappen bertahan menjadi pukulan telak bagi Mercedes yang sempat dikaitkan erat dengan pembalap Belanda itu sepanjang musim. Toto Wolff menunjukkan minat kuat seiring gejolak internal di Red Bull, terutama setelah Christian Horner dicopot dari posisi Team Principal.

Namun kini, Mercedes justru dikabarkan akan memperpanjang kontrak George Russell dengan nilai fantastis. Menurut The Sun, kontrak baru bernilai 30 juta pound per tahun (sekitar 630 miliar rupiah) hampir rampung dan akan diumumkan setelah jeda musim Agustus.

Ralf Schumacher dari Sky Deutschland menyebut pemecatan Horner sebagai akibat dari ambisi kekuasaan yang berlebihan. “Ia menginginkan terlalu banyak, terlalu cepat. Seperti sindrom Icarus, ia terbang terlalu tinggi dan akhirnya jatuh,” ujarnya.

Namun Marko membantah adanya keterlibatan Verstappen dalam keputusan tersebut. “Pemecatan Horner adalah keputusan manajemen, lebih tepatnya oleh CEO Oliver Mintzlaff,” tegasnya kepada ORF. “Ada berbagai faktor, namun yang utama adalah performa tim yang tidak memenuhi ekspektasi.”

“Max dan ayahnya tidak terlibat. Tidak ada faksi Verstappen di dalam tim,” tambah Marko. Ia juga mengungkap bahwa struktur manajemen Red Bull akan dirombak, dengan Laurent Mekies sebagai team principal baru yang fokus penuh pada aspek balapan, sementara departemen lain akan diurus oleh manajer spesialis untuk meningkatkan efisiensi di fasilitas Milton Keynes yang mempekerjakan lebih dari 2.000 orang.

Meski telah melakukan pembaruan mobil di Spa dan berencana menambah lagi di Budapest, Verstappen menilai Red Bull belum mampu menyamai performa McLaren. “Dia benar,” aku Marko kepada Motorsport-Magazin.com. “Kami belum menyerah, tapi menemukan solusinya sangat sulit.”

Sementara itu, mantan juara dunia Nico Rosberg memberikan peringatan kepada Russell soal gaya negosiasi Toto Wolff. “Toto itu mengerikan saat negosiasi karena strateginya adalah menghilang,” kata Rosberg kepada Sky Sports. “George mungkin mencoba mengirim pesan, tapi Toto akan lihat preview-nya, tidak dibuka, dan tidak membalas. Itu gayanya, diam seribu bahasa. Dan itu menyebalkan.”

Dengan Verstappen bertahan dan Russell hampir mengamankan kontrak jangka panjang, dinamika grid F1 2026 mulai mengerucut. Tapi di balik layar, drama masih jauh dari selesai.