Norris Rebut Pole di GP Belgia, McLaren Kuasai Baris Terdepan

SPA-FRANCORCHAMPS, BELGIA — Lando Norris berhasil meraih pole position Grand Prix Belgia, Sabtu (26/7) waktu setempat. Dia berhasil menahan tekanan dari rekan setimnya di McLaren sekaligus pemuncak klasemen sementara, Oscar Piastri. Ini menjadi pole keempatnya musim ini dan yang ke-13 dalam karirnya.

Pembalap asal Inggris berusia 25 tahun itu, yang memiliki darah Belgia dari ibunya, mencatatkan waktu terbaik 1 menit 40,562 detik, lebih cepat 0,085 detik dari Piastri. Hasil ini memastikan McLaren mengunci baris terdepan untuk balapan utama di sirkuit legendaris Spa-Francorchamps.

Di belakang duo McLaren, Charles Leclerc dari Ferrari berhasil menyodok ke posisi ketiga lewat lap cepat di penghujung sesi, menggeser Max Verstappen yang hanya mampu mencatat waktu keempat untuk Red Bull.

Alexander Albon tampil impresif di posisi kelima untuk Williams, mengungguli George Russell (Mercedes), Yuki Tsunoda (Red Bull), serta dua debutan Racing Bulls, Isack Hadjar dan Liam Lawson. Gabriel Bortoleto dari Sauber melengkapi posisi sepuluh besar.

Kejutan terjadi saat juara dunia tujuh kali, Lewis Hamilton, gagal menembus sesi Q2 dan harus puas start dari posisi ke-16. Ia akan memulai balapan berdampingan dengan Kimi Antonelli, rookie Mercedes yang menggantikan posisinya dan hanya berada di urutan ke-18. Sementara Fernando Alonso (Aston Martin) terpuruk di posisi ke-19.

Usai kemenangan beruntun di Austria dan Inggris, Norris membidik kemenangan ketiganya musim ini guna menyalip Piastri yang unggul sembilan poin di klasemen.

“Lap yang bagus dan saya cukup puas,” ucap Norris. “Banyak yang khawatir setelah performa kemarin, tapi saya tahu kami hanya mengalami beberapa masalah kecil. Saya percaya diri bisa kembali ke puncak.”

Piastri mengakui dirinya sempat tampil lebih cepat dari Norris di sesi Jumat, namun kecewa dengan kesalahan krusial di tikungan 14.

“Lap kedua sebetulnya mulai menyatu, tapi saya membuat kesalahan di sektor akhir. Mobil sebenarnya sangat kompetitif, tapi margin kesalahan di level ini sangat tipis,” ujar pembalap Australia itu.

Leclerc pun mengaku terkejut dengan hasilnya. “Kami pikir jaraknya akan lebih besar. Peningkatan dari paket upgrade kami baru terlihat sekarang, tapi tetap butuh waktu untuk memaksimalkannya.”

Sebelumnya, Verstappen menunjukkan dominasinya di sesi sprint. Namun, Red Bull mengambil keputusan untuk mengganti sayap belakang tipis miliknya dengan versi high-downforce menjelang balapan hari Minggu, yang diprediksi akan diguyur hujan deras.

Di Q1, catatan waktu Norris 1:41.010 lebih cepat enam persepuluh dari Ferrari, diikuti Piastri dua persepuluh lebih lambat. Namun, akhir sesi berlangsung dramatis ketika lap terakhir Hamilton yang sempat menyelamatkan dirinya dihapus karena melewati batas trek.

Bortoleto menempati posisi ke-15 dan lolos tipis, sementara Hamilton, Franco Colapinto (Alpine), Antonelli, serta duo Aston Martin (Alonso dan Stroll) tersingkir lebih awal.

Memasuki Q2, semua pembalap turun dengan ban soft. Verstappen sempat tercepat sebelum duo McLaren kembali merebut kendali. Verstappen memilih tidak turun lagi, sementara Esteban Ocon dan Oliver Bearman (Haas), Pierre Gasly (Alpine), Nico Hulkenberg, dan Carlos Sainz harus mengakhiri perjuangan di sesi ini.

Q3 diawali dengan Russell sebagai pebalap pertama yang mencatat waktu. Namun, McLaren langsung menunjukkan tajinya. Norris unggul 0,189 detik atas Piastri di percobaan pertama.

Verstappen sempat mencoba peruntungan dengan ban soft baru, tapi tak cukup untuk menahan perbaikan waktu dari Leclerc. Piastri pun gagal meningkatkan catatannya, memberi jalan bagi Norris untuk meraih pole.

“Oh Tuhan, itu benar-benar buruk,” keluh Verstappen usai sesi, menyalahkan naiknya temperatur trek sebagai penyebab performanya menurun.

“Target saya seharusnya minimal P3, tapi melawan McLaren akan sangat sulit. Hujan di sini selalu tak terduga. Kita lihat saja nanti seberapa deras hujan turun,” tutupnya.

Grand Prix Belgia dijadwalkan berlangsung sepanjang 44 lap pada hari Minggu, dengan kemungkinan hujan menjadi faktor penentu dalam pertarungan seru di jantung Ardennes.