Verstappen dan Red Bull Memulai Era Baru di GP Belgia

BELGIA - Max Verstappen dan Red Bull berupaya mengulang musim mereka dengan sukses saat memulai era baru di Grand Prix Belgia akhir pekan ini, yang pertama tanpa Christian Horner sebagai pelatih.

Saat F1 kembali bergulir setelah jeda singkat, duo McLaren Oscar Piastri dan Lando Norris mengintensifkan duel mereka untuk menggantikan pembalap Belanda itu sebagai juara dunia.

Sementara Norris berupaya meraih kemenangan ketiga berturut-turut dalam upayanya memperkecil selisih delapan poin rekan setimnya, Piastri, Red Bull akan berada di bawah pengawasan ketat saat memulai petualangan baru di bawah pelatih asal Prancis Laurent Mekies. 

Belum pernah sebelumnya tim Red Bull balapan tanpa Horner, pebalap Inggris berusia 51 tahun, yang diberhentikan secara tiba-tiba dua minggu lalu setelah 20 tahun sukses, termasuk membimbing Verstappen meraih empat gelar dunia berturut-turut dari tahun 2021-2024. 

Penggantinya, Mekies, yang dipromosikan dari tim junior Racing Bulls, menghadapi tantangan berat, tidak hanya dalam menjaga fokus dan performa tim di sirkuit berkecepatan tinggi yang megah di Ardennes, tetapi juga dalam membawa stabilitas ke Red Bull setelah periode badai.

Verstappen, yang lahir di Belgia, dikaitkan dengan kepindahan ke Mercedes untuk tahun 2026 dan, sementara Horner tetap bungkam sejak kepergiannya yang mengejutkan, sang juara menyambut baik kedatangan Mekies, yang memiliki latar belakang teknik dan menghindari konfrontasi dan perselisihan. 

Pengangkatannya mengakhiri 18 bulan rumor dan intrik di mana Horner diselidiki atas dugaan perilaku tidak pantas, tim kehilangan gelar konstruktor kepada McLaren dan melihat anggota staf kunci pergi.

"Saya kembali ke pabrik minggu lalu untuk menghabiskan waktu di simulasi bersama tim," kata Verstappen dalam rilis tim yang tidak menyebutkan kepergian Horner. 

"Saya menantikan untuk bekerja sama erat dengan Laurent.

"Spa adalah trek klasik dan selalu menjadi favorit saya di kalender – sirkuit jadul di mana Anda harus melakukan segalanya dengan benar untuk mendapatkan putaran yang bagus.

"Saya menikmati tikungan berkecepatan tinggi seperti Eau Rouge, tata letaknya yang berbeda dengan sirkuit lain, dan perubahan ketinggian yang membuat lintasan lebih menantang untuk dikendarai."

Setelah penampilan yang kurang memuaskan di Silverstone, di mana ia finis di posisi kelima setelah memulai dari posisi terdepan, Verstappen akan menikmati kembalinya ke salah satu acara di 'kandangnya', berharap Mekies dapat menyalakan kembali semangat tim untuk memberinya kemenangan keempat dalam kariernya di Spa.

Kemenangan Verstappen tidak akan menjadi kejutan besar karena karakteristik lintasan Ardennes menguntungkan mobilnya, tetapi ia tetap berada di posisi ketiga yang jauh dalam perlombaan gelar yang dipimpin oleh para pembalap McLaren yang pertikaian internalnya mungkin menjadi kehancuran mereka.