Merlier Menang Lagi di Etape Tour de France

CHÂTEAUROUX, PRANCIS – Pembalap sepeda asal Belgia, Tim Merlier, kembali menegaskan statusnya sebagai sprinter elite dengan merebut kemenangan etape kesembilan Tour de France 2025, Minggu (13/7) waktu setempat. Di kota Chateauroux yang bersinar cerah, pembalap Soudal Quick-Step itu mengalahkan Jonathan Milan dalam adu sprint dramatis. Ini sekaligus memupus harapan Mathieu van der Poel (Belanda) yang sempat melakukan aksi solo menakjubkan sejauh 173 km.

Van der Poel melesat sejak awal etape bersama rekan setimnya, Jonas Rickaert. Keduanya membuka jarak hingga lebih dari lima menit dalam lintasan datar dari kawasan kebun anggur Chinon. Rickaert akhirnya menyerah 10 km jelang finis. Dia diganjar penghargaan combativity award atas perjuangan gigihnya. Sedangkan Van der Poel terus melaju hingga akhirnya tertangkap hanya 700 meter sebelum garis akhir.

“Kami hampir berhasil, meski awalnya tak menyangka bisa sejauh itu. Memang menyakitkan tidak bisa menyelesaikannya, tapi kami telah menampilkan pertunjukan luar biasa,” ujar Van der Poel. Di belakang usaha Van der Poel yang kandas, Merlier tampil tenang dan klinis. Ia mendapat dukungan penuh dari rekan-rekannya. Dia termasuk sang pemimpin tim Remco Evenepoel, yang justru berperan sebagai pengantar sprint dalam etape ini.

“Ini sungguh luar biasa. Seharusnya kami yang membantu Remco, tapi dia yang membantu kami. Sekarang tantangannya adalah bertahan di pegunungan. Saya tak akan banyak berguna di sana, tapi akan berusaha membantu di etape lain,” ucap Merlier.

Kemenangan ini menjadi yang kedua bagi Merlier di Tour de France tahun ini. Sebelumnya menang di etape ketiga di Dunkirk. Di Chateauroux, dia menyalip Milan dalam 30 meter terakhir. Arnaud De Lie melengkapi podium di posisi ketiga. Hasil etape tak mengubah komposisi klasemen umum.

Tadej Pogacar masih memegang kaus kuning dengan keunggulan 54 detik atas Evenepoel. Pembalap muda Prancis, Kevin Vauquelin, tetap bertahan di peringkat ketiga. Namun, Pogacar harus kehilangan salah satu pendukung utamanya. Joao Almeida memutuskan mundur dari balapan akibat cedera patah tulang rusuk yang diderita dalam kecelakaan di Mur de Bretagne dua hari lalu.

“Ini kehilangan besar. Dia dalam kondisi sangat bagus. Hari ini saya pun menderita, jadi paham yang dia rasakan. Saya hormat padanya sepenuhnya,” ujar Pogacar. Di tengah sorotan balapan, kota Chateauroux memberi penghormatan spesial bagi legenda balap sepeda Inggris, Mark Cavendish. ben/AFP/G-1