Naoya Inoue Siapkan Pertarungan Akbar Lawan Murodjon Akhmadaliev di Nagoya

TOKYO, JEPANG - Naoya Inoue akan kembali naik ring di depan publik Jepang dalam pertarungan mempertahankan gelar juara dunia super-bantamweight sejati. Sang "Monster" dijadwalkan menghadapi mantan juara dunia asal Uzbekistan, Murodjon Akhmadaliev, di Nagoya pada bulan September mendatang.

Pertarungan ini diumumkan Inoue (30-0, 27 KO) dalam konferensi pers di Tokyo pada hari Kamis (10/7). Duel kontra Akhmadaliev akan menjadi pertahanan gelar kelima Inoue sejak menyatukan seluruh sabuk juara dunia kelas super-bantam, sekaligus pertarungan ketiganya sepanjang 2025.

“Saya ingin mempersiapkan diri dengan tingkat kewaspadaan tinggi dan memperhatikan setiap detail dari kemampuan saya,” ujar petinju 32 tahun itu.

Inoue terakhir bertarung di Las Vegas pada bulan Mei lalu, menghentikan perlawanan Ramon Cardenas lewat TKO ronde kedelapan. Meski sempat tersungkur akibat hook kiri di ronde kedua — hanya kali kedua ia dijatuhkan sepanjang karier profesional — Inoue bangkit dan menang dengan cara meyakinkan.

Lawan berikutnya, Akhmadaliev (14-1, 11 KO), bukan nama sembarangan. Peraih medali perunggu Olimpiade Rio 2016 itu pernah menyandang gelar juara dunia WBA dan IBF di kelas yang sama, sebelum kehilangan sabuknya pada tahun 2023. Terakhir kali ia naik ring pada Mei lalu dan menang angka atas petinju Meksiko, Luis Castillo.

Pertarungan ini diprediksi menjadi ujian paling berat Inoue sejak merajai divisi super-bantam. Selain rekor impresif, Akhmadaliev dikenal sebagai petarung teknikal dengan kekuatan tangan kiri yang mematikan.

Inoue, yang sebelumnya meng-KO Kim Ye-joon dari Korea Selatan di Tokyo Januari lalu, kini berambisi mempertahankan statusnya sebagai raja sejati kelas super-bantam dan terus menapaki jejak menuju status legenda sejati tinju dunia.