Sabalenka Melaju ke Semifinal Wimbledon Ketiga Kalinya

LONDON - Aryna Sabalenka lolos dari ancaman Laura Siegemund di perempat final Wimbledon, bangkit dari ketertinggalan dua kali pada set ketiga untuk mencapai semifinal Wimbledon.

Petenis nomor satu dunia itu mengemas kemenangan 4-6, 6-2, 6-4 dalam dua jam 54 menit -- pertandingan terlama ketiga dalam ajang tersebut tahun ini. Sabalenka melaju ke semifinal Grand Slam ke-12 dalam kariernya, dan yang ketiga di Wimbledon.

"Dia sangat menekan saya," kata Sabalenka usai pertandingan, dikutip dari WTA, Rabu (9/7).

"Sejujurnya, setelah set pertama, saya melihat tim saya dan berpikir, 'Teman-teman, pesan tiketnya, sepertinya kita akan segera meninggalkan kota yang indah ini.' Dia memainkan turnamen dan pertandingan yang luar biasa."

Sabalenka mungkin telah berusaha untuk tidak menunjukkan rasa frustrasi, tetapi terkadang hal itu terlihat. Setelah pukulan forehand-nya mengenai net sebagai respons terhadap pukulan slice, ia membenturkan raketnya ke kepalanya.

Setelah pukulan backhand-nya mengenai net, ia berteriak. Setelah dikelabui oleh pukulan Siegemund yang penuh variasi, ia hanya berdiri dengan tangan di pinggul dan menatap kotaknya.

Strategi Siegemund terlihat jelas sejak awal, menjaga Sabalenka agar tidak seimbang dan mencampur pukulannya sebanyak mungkin.

Petenis Jerman berusia 37 tahun itu berusaha menjadi semifinalis Grand Slam tertua pertama kali di era modern tenis Open -- yang masih dipegang rekan senegaranya Tatjana Maria, yang berhasil mencapai empat besar Wimbledon 2022 pada usia 34 tahun -- sekaligus pemain tertua yang mengalahkan petenis nomor satu dunia.

Siegemund sempat menggambarkan permainannya sendiri "menyebalkan" menjelang pertandingan, tetapi Sabalenka menolak. "Itu bukan permainan yang menyebalkan," katanya.

"Ini permainan yang cerdas. Dia benar-benar membuat semua orang bekerja keras melawannya ... Tidak masalah apakah Anda seorang server yang kuat, pemukul yang kuat, Anda harus bekerja keras."

"Anda harus berlari, Anda harus meraih kemenangan. Saya tidak ingin dia melihat bahwa saya terganggu atau semacamnya olehnya -- meskipun saya sedikit terganggu di beberapa titik -- tetapi saya berusaha untuk tidak memberinya energi itu," ujar petenis berusia 27 tahun itu.

Sabalenka telah mencapai setidaknya empat final terakhir dalam 10 dari 11 penampilannya di undian utama di turnamen major sejak US Open 2022. Satu-satunya pengecualian dalam rentang waktu itu adalah pada perempat finalnya di Roland Garros 2024, di mana ia kalah dari Mirra Andreeva.

Sebagai runner-up di Australian Open dan Roland Garros musim ini, Sabalenka akan berusaha mencapai final Grand Slam ketiganya tahun ini. Petenis terakhir yang mencapai tiga final major pertama dalam satu musim adalah Serena Williams pada 2016.