Meksiko Pertahankan Gelar Piala Emas CONCACAF

HOUSTON - Timnas Meksiko kembali berjaya di kawasan CONCACAF. Dalam final yang digelar Senin (7/7) pagi WIB, di Stadion NRG, Houston, tim berjuluk El Tri itu menumbangkan Amerika Serikat dengan skor 2-1. Dia sukses mempertahankan gelar Piala Emas untuk ke-10 kali, rekor terbanyak sepanjang sejarah turnamen.

Gol penentu kemenangan Meksiko dicetak kapten tim Edson Alvarez lewat sundulan akurat pada menit ke-77. Gelandang West Ham United itu menebus luka lama, setelah setahun silam harus meninggalkan stadion yang sama dengan berlinang air mata karena cedera saat laga pembuka Copa America.

“Ini momen yang sangat emosional. Sejak menginjakkan kaki di Houston, saya terus teringat kekecewaan tahun lalu. Saya hanya berharap hidup memberi satu kebahagiaan lagi,” ujar Alvarez.

Padahal, tuan rumah sempat mengawali laga dengan sempurna. Laga baru berjalan empat menit ketika Chris Richards menanduk bola hasil umpan tendangan bebas melengkung dari Sebastian Berhalter, membawa AS unggul lebih dulu di hadapan hampir 71 ribu penonton.

Namun, keunggulan itu tak bertahan lama. Dominasi Meksiko perlahan menguasai jalannya laga. Pada menit ke-24, Gilberto Mora, bintang muda berusia 16 tahun, nyaris menyamakan kedudukan lewat sepakan melengkung, tetapi masih bisa dimentahkan kiper Matt Freese.

Tiga menit berselang, gawang AS akhirnya jebol juga. Marcel Ruiz mengirimkan umpan terobosan matang kepada penyerang senior Raul Jimenez, yang melepaskan tembakan keras menghujam sudut atas gawang tanpa mampu di bendung Freese.

Jimenez merayakan golnya dengan mengangkat kaus bertuliskan nama Diogo Jota dan nomor punggung 20. Ini sebagai bentuk penghormatan kepada mantan rekan setimnya di Wolverhampton yang wafat pekan lalu akibat kecelakaan mobil di Spanyol. Jota yang kini bermain untuk Liverpool dan timnas Portugal meninggal dunia dalam usia 27 tahun.

El Tri terus menekan sepanjang babak pertama. Roberto Alvarado dan Mora kembali menguji Freese, namun penyelamatandari sang kiper muda menjaga skor tetap imbang hingga turun minum.

Memasuki paruh kedua, skenario nyaris tak berubah. Meksiko tetap mendominasi, sedangkan AS tampak kesulitan membangun serangan. Alvarez akhirnya menjadi pahlawan setelah menyambut bola flick Johan Vazquez dari situasi bola matiben/AFP/G-1