Rute Tour de France Suguhkan Pertarungan Sengit Sejak Awal

LILLE – Pembalap Slovenia berusia 26 tahun dari UAE Team Emirates, Tadej Pogacar, kembali difavoritkan untuk merebut gelar juara Tour de France 2025. Namun Direktur Balapan Christian Prudhomme menegaskan bahwa rute tahun ini dirancang untuk memicu persaingan ketat hingga etape terakhir.

Edisi ke-112 balapan sepeda paling bergengsi di dunia itu akan dimulai Sabtu (5/7) di Lille. Pekan pertama penuh tantangan di bagian utara dan barat Prancis. “Dulu, pekan pertama sering dianggap sebagai formalitas. Tapi kali ini justru sebaliknya.” Tutur Prudhomme.

Siapa pun yang mengira awal lomba ini akan datar dan mudah, jelas keliru. Mur de Bretagne di etape ketujuh akan terasa seperti balapan klasik satu hari. Prudhomme juga  memuji  perancang rute, mantan pembalap Thierry Gouvenou.

Menurutnya berhasil menghadirkan rute penuh variasi teknis dan medan yang berubah-ubah. Dari jalan sempit dan berliku hingga zona rawan angin, semua dikemas untuk menguji kesiapan para kandidat juara sejak awal.

Juara bertahan Pogacar tampil dominan di edisi 2024 dengan merebut enam kemenangan etape dalam perjalanannya menuju gelar ketiga. Pembalap Slovenia berusia 26 tahun dari UAE Team Emirates ini disebut bahkan lebih kuat tahun ini.

Namun, Prudhomme tetap berharap para pesaing seperti Jonas Vingegaard dan Remco Evenepoel mampu memberikan perlawanan berarti. “Kami ingin melihat Pogacar benar-benar harus berjuang untuk mempertahankan gelarnya. Kami tidak ingin dominasi tunggal yang membuat lomba jadi hambar,” ujarnya.

Meski disebut sebagai titik awal “old school” yang menguntungkan para pendaki, rute tahun ini juga memberi ruang bagi gaya menyerang dari para spesialis klasik dan time-trial. Setelah tiga edisi sebelumnya dimulai di luar Prancis (Florence, Bilbao, dan Kopenhagen), tahun ini Grand Depart kembali ke Lille, menghadirkan nuansa lokal dan sejarah. Ini termasuk persinggahan di Caen dan Dunkirk, lokasi penting dalam sejarah Perang Dunia II yang berakhir 80 tahun lalu.

Remco Evenepoel, yang akan mendapat dukungan besar dari publik Belgia di awal lomba, menyebut minggu pertama akan penuh risiko. “Penting untuk tetap aman dan tidak kehilangan waktu di sepuluh hari pertama,” ujar juara dunia time-trial 2023 itu.

“Kami akan lihat apakah ada peluang untuk menang, tapi di etape seperti ini, Anda harus punya rencana B, bahkan rencana C. Tapi semua orang tahu, balapan sebenarnya baru dimulai saat memasuki minggu kedua dan tiba di Pyrenees,” tambahnya.

Pendakian besar pertama akan dimulai di etape ke-10, dengan medan pegunungan Puy de Dome sebagai pembuka. Dua hari tanjakan raksasa di Pyrenees menanti sebelum Tour mencapai pekan penentuan di Pegunungan Alpen, tempat biasanya gelar juara benar-benar ditentukan.

Dengan rute yang terus berubah, risiko angin, jalan sempit, dan tekanan psikologis dari serbuan massa penonton yang diperkirakan mencapai ratusan ribu, Tour de France tahun ini menjanjikan adu taktik dan daya tahan yang lebih sengit dari sebelumnya. “Ini bukan hanya pertarungan fisik. Ini akan jadi pertarungan mental, strategi, dan keberanian sampai garis finis di Nice nanti,” tandas  Prudhomme.