Toto Wolff Pagari Antonelli Saat Rumor Verstappen ke Mercedes Menguat

STUTTGART – Bos Mercedes, Toto Wolff, menegaskan bahwa Kimi Antonelli tetap menjadi bagian penting dari rencana jangka panjang tim Formula 1 asal Jerman tersebut, meski spekulasi kepindahan Max Verstappen dari Red Bull terus mencuat.

Nama Antonelli, pembalap muda Italia berusia 18 tahun, belakangan menjadi sorotan di tengah perjuangan Ferrari di F1 dan performanya yang terus menanjak. Meski berada dalam sistem pengembangan Mercedes, media Italia terus memantau langkah-langkah Antonelli, termasuk kelulusannya dari bangku SMA yang sempat ia tunda demi tampil di ajang balap di Austria.

La Gazzetta dello Sport melaporkan bahwa Antonelli menyelesaikan ujian tertulis bersama teman-temannya, lalu menjadwal ulang ujian lisan agar dapat bertolak ke Austria untuk balapan berikutnya.

Beberapa spekulasi menyebutkan bahwa suatu saat Antonelli bisa saja bergabung dengan Ferrari. Namun, Wolff, yang telah mengenal keluarga Antonelli selama bertahun-tahun, justru menjadi sosok pertama yang meyakini potensi besar sang pembalap muda dalam proyek Mercedes.

Isu ketertarikan Wolff terhadap Max Verstappen menimbulkan pertanyaan baru mengenai masa depan Antonelli. Sumber anonim dari Red Bull bahkan menyebut kepada Auto Motor und Sport, "Jika Wolff merekrut Verstappen, itu berarti dia mengganti dua pembalap sekaligus. Kehadiran Verstappen bisa merusak jalur karier Antonelli."

Namun, Wolff memberikan pernyataan tegas dalam wawancara bersama Bloomberg, memastikan komitmen Mercedes terhadap Antonelli.

“Sekarang ini mengelola ban sangatlah sulit,” ujar Wolff. “Tak cukup hanya cepat dalam satu lap atau saat balapan. Yang penting adalah bagaimana memaksimalkan performa ban tanpa membuatnya selip atau overheat."

Ia pun mencontohkan proses adaptasi Oscar Piastri bersama McLaren. “Lihat Piastri. Butuh satu setengah tahun baginya untuk menyamai level Lando Norris. Baru pada 2025 ia akhirnya berada di depan,” tambahnya.

Soal Antonelli, Wolff mengatakan, “Dia mungkin butuh program tiga tahun. Itu waktu yang dibutuhkan pembalap muda untuk bisa menantang rekan setim yang lebih berpengalaman dan lebih cepat."

“Tapi kami tidak akan pernah memberikan kursi kepada pembalap yang tidak kami yakini bisa menjadi juara dunia di masa depan,” tutup Wolff, memberi sinyal kuat bahwa masa depan Antonelli tetap dalam rencana utama Mercedes, tak tergoyahkan oleh nama besar seperti Verstappen.