Taruhan Besar Liverpool: Wirtz Dipercaya Jadi Pewaris Kreativitas di Era Pasca-Salah

LIVERPOOL, INGGRIS — Florian Wirtz, "anak emas" sepak bola Jerman, resmi bergabung dengan Liverpool dari Bayer Leverkusen dalam kesepakatan bernilai rekor klub. Ia pun diproyeksikan sebagai pangeran baru Premier League.

Usai menjuarai Liga Inggris untuk ke-20 kalinya musim lalu, The Reds di bawah arahan pelatih baru Arne Slot tak ragu merogoh kocek dalam demi memboyong bintang muda yang disebut-sebut sebagai salah satu pemain terbaik dunia oleh mantan gelandang Liverpool sekaligus pelatih Wirtz di Leverkusen, Xabi Alonso.

Media Inggris melaporkan bahwa Liverpool menyepakati transfer dengan nilai mencapai 116 juta pound (sekitar 2,9 triliun rupiah). Sementara laporan dari Jerman menyebutkan angka awal sebesar 130 juta euro (sekitar 111 juta pound atau 2,6 triliun rupiah), dengan tambahan bonus yang bisa membuat total transfer menyentuh 150 juta euro.

Bakat luar biasa Wirtz sudah terlihat sejak remaja. Kepindahannya dari FC Cologne ke Leverkusen lima tahun lalu sempat memicu kontroversi karena dugaan pelanggaran kesepakatan tidak tertulis antar klub Jerman untuk tidak membajak pemain muda. Namun Leverkusen berdalih Wirtz direkrut langsung untuk tim utama, dan hanya butuh beberapa bulan sebelum ia melakoni debut Bundesliga.

Karirnya sempat terhambat cedera ligamen lutut pada Maret 2022 yang membuatnya absen selama 10 bulan. Tapi saat kembali, Leverkusen telah ditangani Xabi Alonso, dan keduanya kemudian memimpin klub menuju era keemasan.

Musim 2023/24 menjadi sejarah: Leverkusen mengakhiri dominasi Bayern Munich di Bundesliga dengan merebut gelar liga dan DFB Pokal tanpa menelan satu pun kekalahan. Wirtz mencetak hat-trick pertamanya dalam laga penentu gelar melawan Werder Bremen dan akhirnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bundesliga.

“Flo adalah salah satu pemain terbaik dunia, dia kelas dunia,” puji Alonso, yang kini melatih Real Madrid. Ia bahkan menyamakan visi bermain Wirtz dengan Lionel Messi.

“Kenapa Messi begitu hebat? Karena dia tahu kapan harus memainkan umpan sederhana. Florian punya kecerdasan itu. Dia tahu momen terbaik untuk keputusan terbaik, bukan hanya aksi paling spektakuler.”

Wirtz dan Alonso sempat berkomitmen bertahan semusim lagi di Leverkusen, tetapi kekalahan dari Atalanta di final Liga Europa menjadi pertanda bahwa era baru akan segera dimulai. Bayern sempat berusaha memboyong Wirtz, namun sang pemain memilih tantangan berbeda di Premier League.

“Saya sangat antusias dengan petualangan baru ini,” ujar Wirtz. “Saya ingin keluar dari Bundesliga, mencoba sesuatu yang benar-benar baru. Setelah berbicara dengan beberapa pemain yang pernah main di Premier League, mereka bilang ini tempat yang sempurna buat saya—rumputnya selalu bagus, setiap pertandingan bisa dinikmati. Saya tak sabar menantikan laga perdana saya.”

Meski memiliki catatan mengesankan,57 gol dan 65 assist dalam 197 pertandingan, Wirtz akan memulai karirnya di Anfield dalam bayang-bayang Mohamed Salah. Namun Liverpool berharap kreativitas Wirtz bisa memperkuat lini serang dan meringankan beban Salah, yang telah memasuki usia 32 tahun.

Pembelian ini sekaligus menjadi respons atas kegagalan Darwin Nunez, rekrutan termahal sebelumnya (85 juta pound), yang tak memenuhi ekspektasi dan berpotensi dijual demi menyeimbangkan neraca keuangan klub.

Liverpool kini bertaruh besar pada Wirtz, bukan hanya untuk menjaga momentum sebagai juara bertahan, tapi juga sebagai fondasi baru era Arne Slot di Anfield.