Medan Magnet Bumi Terbentuk Sebelum Inti Planet

USIA pasti tertua dari medan magnet Bumi menunjukkan bahwa medan magnet terbentuk sebelum inti planet yang padat sekitar 3,7 miliar tahun yang lalu. Medan magnet Bumi mungkin sama kuatnya 3,7 miliar tahun yang lalu seperti saat ini, sehingga mendorong tanggal paling awal untuk gelembung pelindung planet ini mundur 200 juta tahun.

Waktunya menunjukkan medan magnet berperan sekitar waktu yang sama ketika kehidupan pertama kali muncul di Bumi. Fosil tertua di planet ini lapisan bakteri yang disebut stromatolit berasal dari 3,5 miliar tahun yang lalu, dengan beberapa peneliti mengklaim telah menemukan stromatolit setua 3,7 miliar tahun.

Penelitian baru menunjukkan bahwa pada saat itu, planet tersebut memiliki gelembung magnetik pelindung di sekitarnya yang menangkis radiasi kosmik dan partikel bermuatan yang merusak dari matahari. “Namun, aliran partikel bermuatan matahari jauh lebih kuat pada saat itu,” kata Claire Nichols, seorang ilmuwan Bumi di Universitas Oxford dan penulis utama penelitian tersebut, yang diterbitkan pada tanggal 24 April di Journal of Geophysical Research.

“Angin matahari” yang kuat itu akan melucuti magnetosfer yang melindungi planet tersebut, yang berarti Bumi jauh lebih tidak terlindungi daripada saat ini. Penemuan itu memiliki implikasi untuk pencarian kehidupan alien.

“Ketika kita mencari kehidupan di planet lain, memiliki medan magnet belum tentu menjadi kunci,” kata Nichols kepada Live Science. “Karena sebenarnya, dengan magnetosfer yang jauh lebih kecil, kehidupan masih tampak mampu berkembang,” paparnya.

Perburuan kehidupan ekstraterestrial hanyalah salah satu alasan untuk bertanya-tanya tentang medan magnet Bumi. Tidak setiap planet memiliki magnetosfer, dan para peneliti tidak yakin apa yang memicu Bumi.

Saat ini, medan magnet didorong oleh pengadukan bagian cair dari inti dan perpindahan panas dari inti dalam yang padat ke inti luar yang konvektif saat bagian pertama mendingin. Namun, para peneliti berpendapat bahwa inti tersebut tidak mengeras hingga sekitar satu miliar tahun yang lalu.

Nichols dan timnya pergi jauh untuk mencari tanda-tanda medan magnet purba 93 mil (150 kilometer) ke pedalaman Nuuk, Greenland, ke suatu tempat di tepi lapisan es yang hanya dapat diakses dengan helikopter.

Batuan dari wilayah ini, yang disebut Sabuk Suprakrustal Isua, merupakan beberapa bagian kerak Bumi tertua yang masih ada di planet ini. Batuan tersebut mengandung formasi kaya besi yang menyimpan informasi tentang arah dan kekuatan medan magnet saat batuan terbentuk.

Dengan menggunakan metode ini, para peneliti menemukan bahwa 3,7 miliar tahun yang lalu, medan magnet memiliki kekuatan setidaknya 15 mikrotesla. Itu setengah dari kekuatan rata-rata medan magnet saat ini. Namun, itu perkiraan yang lebih rendah, kata Nichols, jadi mungkin saja medan magnet saat itu sama kuatnya dengan sekarang. hay