Pochettino Bela Keputusan Coret Pulisic: 'Saya Bukan Manekin'

SAN FRANCISCO, AMERIKA SERIKAT — Pelatih tim nasional Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, membela keputusannya tidak memasukkan Christian Pulisic dalam laga uji coba melawan Turki dan Swiss, di tengah polemik yang tengah berkembang jelang CONCACAF Gold Cup 2025.

Pulisic, bintang AC Milan, menjadi sorotan publik setelah meminta izin untuk absen di ajang Gold Cup yang resmi bergulir Sabtu (14/6). Keputusan itu menuai kritik dari beberapa legenda sepak bola AS, termasuk Landon Donovan, yang mempertanyakan komitmen Pulisic terhadap tim nasional.

Namun, sang winger membalas kritik tersebut dalam sebuah pernyataan Kamis lalu. Ia mengungkapkan bahwa meski meminta absen di Gold Cup, ia bersedia tampil dalam laga pemanasan. Akan tetapi, Pochettino memutuskan untuk tidak memanggilnya.

Pulisic mengaku menerima keputusan tersebut meski tidak memahami alasannya. Menanggapi hal itu dalam sesi konferensi pers Sabtu, Pochettino menegaskan bahwa keputusan memilih pemain adalah hak prerogatif pelatih.

“Dia sudah menjelaskan alasan hanya ingin tampil di dua pertandingan,” ujar Pochettino. “Saya menghormati dan memahami dia. Tapi saya tidak butuh dia untuk memahami keputusan kami. Karena saya pelatih kepala, saya berusia 53 tahun dan punya banyak pengalaman di sepak bola.”

“Kalau dia bermain bagus dan menjadi yang terbaik, maka wajar dia mendapat tempat di tim nasional. Tapi bukan karena pemain berkata, ‘Saya ingin main.’ ‘Saya maunya ini.’ ‘Saya mau itu.’ Saya menandatangani kontrak dengan federasi, saya pelatih kepala — saya bukan manekin,” tegas mantan pelatih Chelsea dan PSG itu.

Timnas AS membuka kiprah mereka di Gold Cup dengan menghadapi Trinidad dan Tobago Senin (17/6). Pochettino, yang baru beberapa bulan menjabat, kini mendapat tekanan besar untuk menyatukan tim di tengah sorotan terhadap keputusan kontroversialnya.