Pacers Bangkit untuk Ungguli Thunder

LOS ANGELES – Indiana Pacers menunjukkan daya juang luar biasa untuk membalikkan keadaan dan menundukkan Oklahoma City Thunder 116-107 dalam gim ketiga Final NBA, Kamis (12/6). Kemenangan ini membawa Pacers unggul 2-1 dalam seri best-of-seven yang berlangsung sengit.

Tyrese Haliburton menjadi motor utama kemenangan Pacers dengan mencatatkan 22 poin, 9 rebound, dan 11 assist, hanya terpaut satu rebound dari triple-double. Namun malam itu bukan hanya milik Haliburton. Bennedict Mathurin mencetak 27 poin dari bangku cadangan, tertinggi dalam karier playoff-nya, dan menjadi faktor pembeda.

“Banyak pemain berbeda yang memberi kontribusi. Ben Mathurin luar biasa malam ini. Dia tetap tenang dan fokus. Kami terus membuat permainan demi permainan,” ujar Haliburton. Cadangan Pacers mendominasi, mencetak 49 poin, jauh mengungguli bench Thunder yang hanya menyumbang 18 poin.

Indiana juga berhasil meredam MVP NBA, Shai Gilgeous-Alexander, yang hanya mencetak tiga poin di kuarter keempat dari total 24 poinnya. Pascal Siakam menambah 21 poin. Sedangkan TJ McConnell tampil impresif dengan 10 poin dan 5 steal dari bangku cadangan. Kemenangan ini memperpanjang rekor sempurna Pacers menjadi 10-0 sejak 11 Maret setiap kali bermain setelah kekalahan.

Pacers akan berusaha memperlebar keunggulan mereka dalam gim keempat yang akan kembali digelar di Indianapolis, Jumat, sebelum seri kembali ke markas Thunder untuk gim kelima, Senin depan.

Dalam laga yang berlangsung ketat sepanjang empat kuarter, Pacers tertinggal lima poin saat memasuki kuarter akhir. Namun tembakan tiga angka Haliburton dalam sisa waktu 6:42 menjadi titik balik. Obi Toppin lalu mencetak dunk untuk membuat skor 107-100 dan memblok upaya layup Jalen Williams, memperkuat kendali Pacers atas permainan.  ben/AFP/G-1