Chile vs Argentina: Ujian Berat La Roja Hadapi Tim Juara Dunia

SANTIAGO, CHILE - Timnas Argentina akan melawat ke Santiago untuk menghadapi Chile dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL, Jumat (6/6) pagi WIB. Pertemuan ini mempertemukan tim terkuat di klasemen dengan juru kunci yang tengah limbung.

Argentina, di bawah asuhan Lionel Scaloni, telah memastikan tiket ke putaran final sejak Maret lalu usai kemenangan telak 4-1 atas Brasil. Sebaliknya, Chile nyaris dipastikan absen untuk ketiga kalinya secara beruntun dari pentas Piala Dunia, memperpanjang masa suram mereka setelah era emas satu dekade lalu.

Skuad asuhan Ricardo Gareca hanya mampu meraih dua kemenangan dari 14 laga, dan kini terpuruk di dasar klasemen, terpaut lima poin dari Venezuela di posisi playoff. Meski secara matematis peluang masih terbuka, jadwal yang berat membuat harapan itu nyaris mustahil.

Chile harus menghadapi Argentina, Uruguay, dan Brasil di sisa kualifikasi, ditambah lawatan ke El Alto—kandang Bolivia yang terkenal sulit ditaklukkan karena kondisi geografis. Dengan lini depan yang tumpul—baru mencetak sembilan gol dari 14 laga—Chile dinilai tidak cukup tajam untuk bersaing.

Sejak kemenangan legendaris atas Argentina di final Copa America 2016, La Roja belum pernah menang dalam delapan pertemuan berikutnya, hanya mencetak empat gol dalam prosesnya.

Argentina sendiri diperkirakan akan melakukan sejumlah eksperimen dalam laga ini, mengingat status mereka yang sudah lolos. Meski demikian, Lionel Messi kembali masuk skuad setelah absen pada jendela internasional Maret lalu akibat cedera. Kapten Argentina itu akan mencatat penampilan ke-192 bersama Albiceleste.

Beberapa pemain kunci Argentina absen karena cedera, termasuk Alexis Mac Allister, Paulo Dybala, dan Lisandro Martinez. Namun Lautaro Martinez tetap dibawa meski sebelumnya sempat diragukan tampil akibat cedera saat membela Inter Milan.

Scaloni juga memberikan tempat bagi empat pemain debutan, termasuk gelandang muda 17 tahun Franco Mastantuono, yang disebut-sebut sebagai talenta masa depan sepak bola Argentina. Enzo Barrenechea, yang tampil impresif selama masa peminjaman di Valencia, juga mendapat panggilan.

Dari kubu Chile, absennya Paulo Diaz dan Luciano Cabral karena cedera menjadi pukulan tambahan. Penyerang veteran Eduardo Vargas tidak dipanggil, namun Alexis Sanchez tetap masuk daftar meski minim menit bermain di Udinese musim ini.

Argentina kini memuncaki klasemen dengan 35 poin dari 14 laga, unggul delapan angka dari Ekuador di posisi kedua. Mereka juga tercatat sebagai tim terbaik dalam laga tandang, dengan 13 poin dari tujuh pertandingan di luar kandang—rekor yang sangat impresif di zona CONMEBOL.

Laga ini menjadi peluang emas bagi Argentina untuk melanjutkan dominasinya di Amerika Selatan, sekaligus mendorong Chile semakin dekat ke jurang kegagalan.