Babak Empat Besar UNL Dimulai, Tim Peserta Incar Gelar Bergengsi

MUNICH, JERMAN – Semifinal UEFA Nations League (UNL) akan dimulai Rabu (5/6) waktu setempat, dengan empat tim raksasa Eropa—Jerman, Spanyol, Prancis, dan Portugal—memburu trofi dan sekaligus mengasah tim jelang Piala Dunia 2026 yang tinggal setahun lagi.

Jerman, sebagai tuan rumah turnamen, akan menghadapi Portugal di Munich pada hari Rabu. Sementara juara bertahan Spanyol bertemu Prancis sehari setelahnya di Stuttgart. Pemenang kedua laga akan berduel di partai final yang digelar di ibu kota Bavaria pada hari Minggu (8/6).

UNL memang baru digagas pada tahun 2018 dan belum memiliki gengsi setara turnamen internasional utama. Bahkan, kompetisi ini sempat dikritik karena menambah padat kalender sepak bola. Namun dalam beberapa tahun terakhir, Spanyol dan Prancis membuktikan bahwa turnamen ini bisa menjadi batu loncatan menuju prestasi lebih besar.

Prancis menjuarai UNL 2021, dan setahun kemudian melaju hingga final Piala Dunia 2022 sebelum kalah dramatis dari Argentina lewat adu penalti. Spanyol yang menjadi runner-up 2021, bangkit dan menjuarai edisi 2023 setelah menang atas Kroasia lewat adu penalti, lalu mengangkat trofi Piala Eropa 2024 setahun berikutnya.

Meski sebagian negara besar menurunkan tim eksperimen, para juara sebelumnya memanfaatkan UNL untuk membangun kekuatan dan kepercayaan diri.

Dari empat semifinalis, hanya Jerman yang belum pernah mengangkat trofi UNL. Portugal meraih gelar perdana pada edisi pembuka 2019.

Kapten Jerman, Joshua Kimmich, akan mencatat penampilan ke-100 bersama tim nasional saat menghadapi Portugal. Gelandang Bayern Munich itu menjadi pemain ke-14 Jerman yang mencapai tonggak tersebut, namun satu-satunya yang belum pernah mencicipi juara dunia.

“Saya masih punya beberapa kesempatan untuk mengubah statistik itu,” ujar Kimmich. “UEFA Nations League ini bisa menunjukkan seberapa jauh kemajuan kami setelah dekade yang sulit.”

Jerman, juara dunia 2014, terhenti di fase grup pada dua edisi Piala Dunia berikutnya. Pencapaian terbaik mereka dalam beberapa tahun terakhir hanyalah perempat final Piala Eropa 2024, saat mereka dikalahkan Spanyol yang akhirnya menjadi juara.

“Kami ingin datang ke Piala Dunia dalam kondisi siap tempur. Persiapan bukan dimulai dua minggu sebelumnya, tapi sudah dimulai sejak sekarang,” kata Kimmich.

Senada dengan sang kapten, pelatih Julian Nagelsmann menyatakan pentingnya membangun kepercayaan diri.

“Kami ingin memenangkan gelar, sekecil apa pun itu. Bagi kami sebagai tim, ini sangat berarti. Kepercayaan dan keyakinan adalah hal yang rapuh dan perlu terus dipupuk,” kata Nagelsmann, Jumat lalu.

Menjelang semifinal, keempat tim finalis dilanda masalah cedera usai menjalani musim klub yang panjang. Jerman sudah lebih dulu kehilangan Jamal Musiala, Antonio Rüdiger, dan Nico Schlotterbeck. Akhir pekan lalu, tiga pemain tambahan yakni Jonathan Burkardt, Nadiem Amiri, dan Yann Bisseck juga mengalami cedera.

Prancis kehilangan tiga bek utama—Dayot Upamecano, William Saliba, dan Jules Koundé—serta gelandang Real Madrid Eduardo Camavinga. Enam pemain Prancis lainnya masih baru bergabung usai tampil di final Liga Champions.