Brunson dan Towns Bawa Knicks Taklukkan Pacers, Seri Lanjut ke Gim 6

NEW YORK – Jalen Brunson dan Karl-Anthony Towns tampil gemilang untuk menjaga asa New York Knicks di playoff NBA. Keduanya mencetak total 56 poin saat Knicks menaklukkan Indiana Pacers 111-94 dalam gim kelima final Wilayah Timur, Jumat (30/5) pagi WIB, di Madison Square Garden.

Brunson mencetak 32 poin, termasuk empat tembakan tiga angka, sementara Towns yang sempat diragukan tampil karena cedera lutut kiri menyumbang 24 poin dan 13 rebound.

Hasil ini membuat Knicks memperkecil ketertinggalan menjadi 2-3 dan memaksa digelarnya gim keenam di markas Pacers, Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis, pada Sabtu malam waktu setempat atau Minggu pagi WIB.

"Kami berhasil mencuri momentum sejak awal dan menjalankan permainan kami. Kami bermain lebih baik dan sesuai standar kami. Malam ini kami bermain dengan gaya Knicks," ujar Brunson usai laga kepada TNT.

Sementara itu, Towns menegaskan tidak pernah terpikir untuk absen. "Ini laga hidup dan mati. Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk bermain," tegasnya.

Knicks memulai laga dengan agresif dan langsung unggul 23-13 di kuarter pertama lewat torehan 14 poin dari Brunson. Meski Pacers sempat mendekat 27-23 di akhir kuarter, Knicks tetap mendominasi dengan permainan cepat dan pertahanan solid yang berhasil meredam Tyrese Haliburton.

Pacers hanya mencetak 45 poin di babak pertama, dengan Haliburton tertahan di angka empat. Sepanjang laga, guard andalan Indiana itu hanya mampu mencetak delapan poin—terendah sepanjang seri—dengan akurasi dua dari tujuh tembakan.

Indiana sebenarnya sempat memangkas defisit 20 poin menjadi hanya 10 poin di kuarter ketiga. Namun, Knicks merespons cepat dan kembali menjauh hingga akhirnya mengunci kemenangan.

Pelatih Pacers, Rick Carlisle, mengakui timnya memulai laga dengan energi yang kurang. "Kami tidak bermain dengan intensitas yang dibutuhkan. Kami kalah rebound, kalah turnover, dan tembakan kami tidak bagus," ujar Carlisle.

"Knicks layak mendapatkan pujian. Tapi kami harus tampil jauh lebih baik. Kami tak pernah unggul sepanjang pertandingan. Ada beberapa momentum, tapi tidak pernah cukup."

Gim keenam akan menjadi penentu bagi Knicks untuk kembali menyamakan kedudukan, sementara Pacers berpeluang menutup seri di kandang sendiri dan melaju ke Final NBA untuk pertama kali sejak 2000.