Verstappen Berharap Perubahan Aturan Panaskan Perburuan Gelar di Spanyol

BARCELONA - Max Verstappen akan kembali ke sirkuit tempat dia meraih kemenangan pertamanya di Formula 1. Diaberharap meraih kemenangan keempat secara beruntun di GP Spanyol akhir pekan ini. Tim Red Bull berharap perubahan regulasi teknis dapat memutus dominasi McLaren.

Verstappen, juara dunia empat kali, pertama kali menang di Circuit de Catalunya pada tahun 2016 saat debut bersama Red Bull sebagai remaja. Kini, di usia 27 tahun, ia mengincar kemenangan kelima di Spanyol demi memangkas selisih poin di klasemen.

Pembalap Belanda itu tertinggal 25 poin dari pemuncak klasemen Oscar Piastri dan 22 poin di belakang rekan setim Piastri di McLaren, Lando Norris. Red Bull dan tim pesaing percaya Norris bisa terhambat oleh aturan baru mengenai kekakuan sayap depan.

“Ini perubahan yang signifikan,” kata bos Red Bull, Christian Horner, soal kewajiban penggunaan sayap depan yang jauh lebih kaku.

“Akan ada dampaknya, dan tentu saja tim-tim sudah mengantisipasinya. Tapi bisa jadi efeknya netral, atau justru memperparah degradasi ban. Ini tidak membuat hidup lebih mudah!"

Mobil McLaren dikenal memiliki aerodinamika unggul, yang memungkinkan pembalapnya mengelola ban dengan baik dan tetap mencatatkan waktu cepat. Namun, aturan baru bisa mengganggu keunggulan itu. "Tapi kami belum tahu bagaimana ini akan mempengaruhi mereka," tambah Horner.

Formula 1 mengumumkan pengetatan aturan terhadap sayap fleksibel (flexi wing) sejak Januari lalu.

Dengan masih tersisa 16 balapan musim ini, perubahan regulasi ini dinilai bisa sangat berpengaruh terhadap performa tim dan hasil akhir kejuaraan.

“Musim masih panjang,” kata bos tim Mercedes, Toto Wolff. "Kami terus mencari peningkatan performa, dan arahan teknis terbaru soal sayap depan akan menambah dinamika menarik akhir pekan ini.”

Setelah akhir pekan tanpa poin di Monte Carlo, Wolff berharap kebangkitan dari duo pembalapnya, George Russell dan Kimi Antonelli.

Bos Ferrari, Fred Vasseur, juga angkat bicara, "Ini bisa menjadi titik balik untuk semua tim karena kita belum tahu dampaknya satu per satu."

McLaren tampil dominan dengan enam kemenangan dari delapan balapan musim ini, unggul 172 poin atas Mercedes dalam klasemen konstruktor. Namun, karakteristik Sirkuit Catalunya yang memiliki kombinasi tikungan lambat dan cepat diperkirakan akan jadi tantangan tersendiri.

Meski begitu, McLaren menunjukkan performa konsisten hampir di seluruh sirkuit musim ini, kecuali di trek berkecepatan tinggi seperti Suzuka dan Imola, tempat Verstappen mencatat kemenangan untuk Red Bull.

Ferrari juga berada dalam sorotan setelah awal musim yang inkonsisten. Lewis Hamilton, juara dunia tujuh kali, masih mencari kemenangan perdananya bersama tim asal Italia itu. Menariknya, Hamilton sudah enam kali menang di Barcelona—rekor terbanyak bersama Michael Schumacher.

Dua pembalap Spanyol juga akan tampil di kandang sendiri. Fernando Alonso dari Aston Martin, yang akan mencatat start ke-410 di usia 43 tahun, dan Carlos Sainz dari Williams, yang akan menjalani balapan ke-215 di usia 30 tahun.

Kehadiran keduanya menjaga popularitas balapan F1 di Spanyol dan menarik massa besar ke tribun. Apalagi, Sainz yang lahir di Madrid menjadi duta untuk rencana balapan baru di dekat ibu kota mulai 2027. Sementara Alonso menjadi wajah Circuit de Catalunya yang kontraknya akan habis tahun depan—cerminan rivalitas klasik antara Madrid dan Catalonia di pentas olahraga Spanyol.