Alexander Motor Kemenangan Thunder

OKLAHOMA CITY — Oklahoma City Thunder mengawali final Wilayah Barat NBA dengan kemenangan meyakinkan 114-88 atas Minnesota Timberwolves, Rabu (21/5). Diwarnai penampilan gemilang Shai Gilgeous-Alexander, Thunder bangkit setelah tertinggal di paruh pertama dan kini memimpin 1-0 dalam seri best-of-seven tersebut.

Minnesota tampil percaya diri di dua kuarter awal. Dengan Julius Randle mencetak 20 poin sebelum turun minum, Timberwolves sempat menguasai permainan dan menutup babak pertama dengan keunggulan 48-44. Thunder tampak kesulitan menemukan ritme permainan, bahkan Gilgeous-Alexander hanya mencetak 11 poin dari 2/13 tembakan.

Namun, momentum berubah drastis di kuarter ketiga. Thunder mencetak 32 poin berbanding hanya 18 dari Timberwolves. Gilgeous-Alexander yang sebelumnya tumpul, meledak dengan 12 poin di kuarter ini. Jalen Williams turut memberi tekanan lewat sembilan poin tambahan yang membawa Thunder unggul 76-66 saat memasuki kuarter penutup.

Kebangkitan Oklahoma City bukan hanya soal serangan. Lini pertahanan mereka tampil lebih solid, sukses meredam Randle dan membuat bintang Minnesota, Anthony Edwards, tak mencetak satu poin pun di kuarter keempat.

Thunder tampil dominan hingga akhir laga. Gilgeous-Alexander menutup pertandingan dengan 31 poin, lima rebound, dan sembilan assist. Williams menyumbang 19 poin, delapan rebound, lima assist, dan lima steal. Chet Holmgren menambah 15 poin. Sedangkan Isaiah Hartenstein menyumbang 12 poin dari bangku cadangan.

“Kami agak berkarat di babak pertama, padahal seharusnya tidak. Kami hanya perlu terus agresif dan percaya pada latihan. Saat kami mulai menyerang, semuanya mulai berjalan,” ujar Gilgeous-Alexander kepada ESPN.

Meski unggul 1-0, bintang Thunder itu menegaskan bahwa perjalanan belum selesai. “Gim pertama itu soal menjajaki. Di gim kedua pasti akan ada penyesuaian. Ini bukan perlombaan satu gim, tapi best-of-seven. Masih banyak yang harus kami kerjakan,”ujarnya.

Dari kubu lawan, Randle mencetak total 28 poin, menjadi top skor Minnesota. Edwards menambahkan 18 poin, sembilan rebound, dan tiga assist meski sempat terganggu cedera engkel. Pelatih Timberwolves Chris Finch mengakui timnya kehilangan arah setelah jeda.

“Kami kehilangan kesabaran. Serangan kami tak menghasilkan peluang berkualitas dan itu berdampak pada pertahanan. Saat mendapatkan peluang pun, tembakan kami tak masuk. Itu jadi titik balik,” ucapnya.

Gim kedua akan kembali digelar di Oklahoma City, Jumat pagi WIB. Thunder kini butuh tiga kemenangan lagi untuk merebut tiket ke Final NBA, tapi Timberwolves diyakini belum menyerah. ben/AFP/G-1