Pacers Singkirkan Cavaliers dari 'Playoff' NBA

LOS ANGELES - Tyrese Haliburton tampil impresifdengan mencetak 31 poin untuk membawa Indiana Pacers menyingkirkan unggulan utama Cleveland Cavaliers, 114-105, dalam gim kelima semifinal Wilayah Timur NBA, Rabu (14/5). Hasil ini memastikan kemenangan 4-1 bagi Pacers dan langkah mereka ke final Wilayah Timur.

Haliburton jadi aktor utama dengan torehan enam tembakan tiga angka, lima di antaranya dicetak di kuarter kedua. Aksinya membalikkan keadaan usai Pacers sempat tertinggal hingga 19 poin di pertengahan laga di Rocket Mortgage FieldHouse, markas Cavs.

“Delapan kemenangan lagi menuju gelar juara NBA. Musim ini terbuka lebar. Kami punya kelompok pemain yang solid dan komit,” ujar pelatih Pacers, Rick Carlisle. Dukungan datang dari Pascal Siakam yang mencetak 21 poin, Andrew Nembhard dengan 18 poin, dan Aaron Nesmith yang menyumbang 13 poin serta 13 rebound. Performa kolektif itu sukses meredam perlawanan tuan rumah yang mengandalkan Donovan Mitchell.

Cavaliers, yang mengakhiri musim reguler dengan rekor gemilang 64 kemenangan, sebenarnya memulai pertandingan dengan meyakinkan. Mitchell membawa timnya memimpin 56-37 sebelum Haliburton mengamuk dan memperkecil ketertinggalan jadi hanya empat poin saat turun minum.

Di kuarter ketiga, Indiana menambah tekanan dan unggul 85-76 saat memasuki kuarter akhir. Cleveland sempat memperkecil jarak lewat tembakan tiga angka Mitchell menjadi 98-97, tapi sisa laga dikuasai Pacers. Mitchell mengakhiri laga dengan 35 poin, enam rebound, dan delapan assist, namun performa keseluruhan Cavs terganggu oleh akurasi tembakan tiga angka yang buruk, hanya 9 dari 35 tembakan berhasil.

Pelatih Cavs, Kenny Atkinson, mengakui keunggulan lawan. “Mereka bermain lebih baik dan layak menang. Kami tak mencapai level semestinya. Kami membuat kemajuan musim ini, tapi belum cukup untuk melampaui tantangan besar,” ujarnya.

Cavs juga dilanda cedera pada beberapa pemain kunci sepanjang seri, namun Atkinson menegaskan tim seharusnya tetap mampu bersaing. “Kami kecewa. Ini bukan akhir musim yang diharapkan,” ujarnya.

Pacers kini menanti lawan di final Wilayah Timur Boston Celtics atau rival klasiknya, New York Knicks. Knicks untuk sementaraunggul 3-1 atas Celtics. ben/AFP/G-1