Knicks Tempatkan  Celtics di Ambang Tersingkir

LOS ANGELES - Jalen Brunson kembali menunjukkan kelasnya sebagai motor utama New York Knicks. Pemain berusia 27 tahun itu mencetak 39 poin dan memimpin kebangkitan luar biasa Knicks untuk mengalahkan Boston Celtics 121-113, Selasa (13/5), di Madison Square Garden.

Kemenangan ini membuat Knicks unggul 3-1 dalam seri semifinal Wilayah Timur NBA, dan hanya butuh satu kemenangan lagi untuk melaju ke final konferensi pertama mereka sejak musim 1998–1999. Sebaliknya,  tim juara bertahan Celtics berada di ujung tanduk.

Namun lebih dari sekadar kekalahan, Boston juga dihantam kabar buruk dari cedera parah yang menimpa Jayson Tatum. Forward andalan Celtics itu harus ditandu keluar lapangan pada kuarter keempat setelah terjatuh keras usai kehilangan bola dari OG Anunoby. Dia sempat mencetak 42 poin dan menjadi tumpuan utama Celtics sepanjang laga, namun nasib malang menimpanya di menit-menit krusial. Dia terlihat dibawa ke ruang ganti dengan kursi roda.

“Saya hanya mencoba melakukan apa pun yang bisa memicu tim. Kami tidak menyerah, terus bertarung. Itu yang paling penting,” ujar Brunson.

Celtics sebenarnya tampil dominan di awal pertandingan. Mereka menutup kuarter pertama dengan laju 12-0 untuk unggul 39-28. Tatum tampil panas, mencetak 20 poin di paruh pertama dan membawa timnya unggul 62-51 saat jeda.

Awal kuarter ketiga bahkan membawa harapan besar bagi Boston. Tembakan tiga angka dari Derrick White membawa mereka memimpin 72-58—jarak 14 poin yang menjadi keunggulan terbesar mereka malam itu.

Namun semuanya berubah drastis. Knicks menghidupkan kembali semangat mereka lewat permainan agresif dan disiplin. Brunson memimpin kebangkitan dengan mencetak 18 poin di kuarter ketiga, membantu Knicks unggul 88-85 jelang kuarter terakhir.

New York tidak melepaskan momentum. Brunson terus menyuplai angka, sementara OG Anunoby memberikan kontribusi penting di sisi pertahanan. Aksinya mencuri bola dari Tatum di tengah kuarter keempat menjadi titik balik emosional—tak hanya mencederai bintang lawan, tapi juga memastikan Knicks melaju tak terbendung. Setelah dunk Anunoby, Knicks unggul 118-106 dan pertandingan praktis usai.

Celtics yang diguncang cedera Tatum gagal memberikan perlawanan berarti di sisa waktu. Gim kelima akan digelar di TD Garden, Boston,  Kamis (15/5). Celtics butuh kemenangan untuk memperpanjang nafas, sementara Knicks hanya tinggal selangkah lagi untuk lolos ke final.